Mọi chuyện đơn giản là vậy, chỉ vài câu đã định đoạt. Chu Cảnh Minh cầm lấy văn bản hiệp nghị có chữ ký của Arbeni cùng con dấu đại tù trưởng, xem như đã đạt thành hợp tác.

Toàn bộ quá trình tốn chưa đầy một giờ.

Dù thế nào đi nữa, Chu Cảnh Minh cũng coi như là một đối tác của Arbeni, tại đây cũng được nhận một lần khoản đãi.

Vốn tưởng rằng món ăn sẽ là các loại thịt cầm tay chan nước sốt, kết quả lại là một con “Cừu nướng nguyên con” dùng thanh sắt xuyên từ miệng ra tới tận mông, thoa đầy gia vị rồi đem sấy khô. Điều này cũng khiến Chu Cảnh Minh, Võ Dương cùng Triệu Lê vốn đã quen với cuộc sống ở vùng phía Bắc Tân Cương cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Chỉ là, đồ ăn tuy có thể dùng được, nhưng hương vị lại không được như ý.

Dẫu sao thì vẫn hơn ăn ở mấy tiệm cơm hay quán xá ven đường.

Võ Dương cùng Triệu Lê lại một lần nữa được mở mang tầm mắt.

Khi những người vợ và con cái của Arbeni tập hợp lại một chỗ, bọn họ mới thực sự hiểu rõ, những người này từ ăn ở đến sinh hoạt đều tràn đầy vẻ xa hoa.

Thân là tù trưởng, Arbeni tự nhiên không cần bàn cãi, mấy người vợ của hắn đều khoác lên mình những chiếc váy dài đan bằng vàng ròng lộng lẫy, vòng tay, vòng cổ, vòng chân, trên đầu, khắp nơi đều đeo những món trang sức bằng vàng có giá trị không nhỏ, trông chẳng khác nào xiềng xích. Khi bước đi, những món trang sức bằng vàng va chạm vào nhau kêu đinh đang, tỏa ra ánh sáng lấp lánh khiến người ta hoa mắt.

Ngay cả đồ chơi của con cái Arbeni cũng đều được làm bằng vàng.

Dù Võ Dương và Triệu Lê vốn đã quen nhìn thấy vàng, nhưng trong mắt vẫn không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Họ thực sự không thể hiểu nổi, những người này làm cách nào mà có thể khiến những món vàng quý giá kia trở nên bình thường đến mức khó hiểu như vậy.

Chạng vạng tối, khi rời khỏi trang viên của Arbeni, Võ Dương không nhịn được mà thì thầm: “Chu ca, ta có chút không nhịn được, hay là chúng ta làm một vố rồi rút lui? Trong trang viên này, không biết có thể vơ vét được bao nhiêu vàng nữa.”

Nghe hắn nói vậy, lòng Chu Cảnh Minh cũng thót lên, sợ Võ Dương thật sự nảy sinh ý đồ này, thế là hắn cực kỳ nghiêm túc hỏi: “Ngươi nói thật sao?”

Sở dĩ hỏi như vậy là vì khi con người nhìn thấy quá nhiều vàng, dục vọng sâu thẳm trong lòng rất dễ bị khơi dậy. Hắn thật sự lo lắng Võ Dương không giữ được mình. Năm đó ở vùng hoang dã phía Bắc Tân Cương, chỉ vì vài trăm gram vàng mà có thể quyết đấu sinh tử, huống chi hiện tại, chỉ cần nhìn sơ qua cũng thấy số vàng trên người những kẻ này đã vượt quá trăm ký.

“Ta…”

Võ Dương do dự một chút: “Ta chỉ thuận miệng nói thế thôi.”

Khi nói lời này, hắn liếc nhìn Hồ Tế Xuyên đã bước vào chiếc Nissan Sunny.

Chu Cảnh Minh hít sâu một hơi: “Ta khuyên ngươi, loại ý nghĩ này tốt nhất đừng bao giờ có. Người ta dám phô trương như vậy thì tất có năng lực bảo vệ những thứ đó. Đoán chừng ngươi còn chưa biết, một vị đại tù trưởng có ý nghĩa thế nào —— đó là biểu tượng tối cao của quyền lực, địa vị và tài phú.

Tương tự, sức quyến rũ của vàng đối với không ít tù trưởng tại Ghana không chỉ nằm ở giá trị của nó, mà quan trọng hơn là vàng đại diện cho địa vị chí cao vô thượng.

Trong tay nắm giữ càng nhiều vàng, địa vị xã hội càng cao, quyền lực nắm giữ càng lớn. Ngược lại, kẻ có ít vàng thì địa vị xã hội sẽ thấp hơn một bậc.

Trong trang viên của Arbeni, kỳ thực các ngươi cũng không khó để nhận ra, từ tù trưởng cho đến thê thiếp, con cái và cả những người hầu, người làm, số lượng trang sức vàng trên người họ đều có sự phân cấp rõ rệt.

Những vị tù trưởng truyền thống này tích lũy tài phú qua bao đời truyền thừa, đó không phải là thứ có thể dễ dàng đụng vào.

Ta dám khẳng định, nếu ngươi thật sự làm vậy, dù ngươi có thân thủ cao cường đến đâu cũng không thể sống sót rời khỏi Ghana. Đặc biệt là chiếc ghế vàng hình voi vững chãi kia, ta có thể nói cho ngươi biết, đó là vàng ròng nguyên khối, chỉ riêng một món đó thôi, trọng lượng đã cực kỳ đáng sợ. Không tin ngươi thử chạm vào xem, xem ngươi có bị giết tại chỗ hay không.

Đó chính là thánh vật của bộ lạc.

Huynh đệ, ta vẫn luôn nói, tài phú chỉ có khi còn sống mới có giá trị. Đã đến đây thì phải biết rõ vị trí của bản thân. Chúng ta lấy những gì có thể lấy là được, đừng nghĩ đến mấy thứ loạn thất bát tao kia, dễ mất mạng lắm.”

Võ Dương gượng cười hai tiếng: “Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, Chu ca, đạo lý ta hiểu, sẽ không làm loạn đâu.”

Chu Cảnh Minh lắc đầu, có chút không tin: “Hy vọng lời ngươi nói là thật!”

Võ Dương hít sâu một hơi: “Chu ca, sao lại không tin ta chứ? Chúng ta bên nhau bao nhiêu năm rồi, ít nhất ngươi cũng biết, ta luôn nghe lời mà… Không nói những cái khác, ta cũng muốn kiếm tiền rồi trở về nhà sống cho tốt.”

Chu Cảnh Minh cười cười, vỗ vai Võ Dương, không tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa.

Hắn chọn cách tin tưởng Võ Dương có đủ lý trí để khắc chế tà niệm trong lòng.

Đêm nay, Chu Cảnh Minh không dừng lại ở Wioso mà quyết định lái xe thẳng đến Kumasi.

Chủ yếu là vì hắn rất lo lắng, nếu ăn thêm một bữa cơm ở thị trấn nhỏ này, bản thân sẽ bị tào tháo đuổi mất mấy ngày. Cách chế biến nguyên liệu của họ thực sự khó nuốt.

Giống như bữa trưa ở nhà hàng nhỏ, ăn uống lung tung, trong đó có một món gọi là Waakye, là món ăn yêu thích nhất của người địa phương, thực chất là dùng lá chuối tây gói cơm, đậu, dầu chiên chuối tây, thịt hoặc cá trộn lẫn lại với nhau. Không dám bàn đến hương vị, chỉ có thể nói là ăn cho no bụng.

Còn nữa, Võ Dương gọi một con cá chiên, tưởng rằng vị sẽ dễ ăn hơn, thực ra cũng chẳng khá khẩm gì.

Người Ghana thích dùng món chính phối với loại cá chiên không được tươi lắm và tương ớt. Còn món chính thì được làm từ củ sắn và bột ngô lên men, chua loét, nhất định phải có nước sốt mới nuốt trôi được.

Võ Dương chỉ mới nếm thử một miếng, sắc mặt đã thay đổi ngay lập tức.

Vẫn là những nơi lớn hơn một chút thì sẽ tốt hơn.

Dù sao thì địa điểm khai thác mỏ cũng đã quyết định xong. Khi đến Kumasi nhận phòng khách sạn, Chu Cảnh Minh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Sau khi ăn qua loa bữa cơm Tây, hắn chỉ muốn nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ cái thân thể đã thấm đẫm mồ hôi và có mùi chua, rồi thay một chiếc áo ba lỗ rộng rãi cùng quần đùi, lên giường nằm nghỉ.

Sau một ngày bôn ba, ai nấy đều mệt mỏi. Võ Dương ở chung phòng với Hồ Tế Xuyên, còn Triệu Lê cũng vội vàng tắm rửa rồi nằm xuống từ sớm.

Sáng hôm sau, bốn người ăn sáng tại khách sạn rồi lái xe trở về Accra, vẫn ở tại khách sạn của Hồ Tế Xuyên.

Chu Cảnh Minh thực hiện lời hứa, giao thù lao cho Hồ Tế Xuyên.

Hồ Tế Xuyên miệng thì nói “Chuyến này đi, thực ra cũng chẳng giúp được gì…”, nhưng tay thì cực kỳ thành thật, nhận lấy số tiền mặt rồi nhanh nhẹn nhét vào túi trong của áo vest, mắt híp lại cười.

Chu Cảnh Minh chỉ nhàn nhạt cười: “Đáng thế nào thì nhận thế đó, ngươi cứ an tâm mà cầm… Ngoài ra, ta còn có chút việc muốn nhờ ngươi.”

Nghe vậy, ánh mắt Hồ Tế Xuyên lập tức sáng lên: “Có chuyện gì, ngươi cứ việc nói, chỉ cần giúp được, ta nhất định giúp.”

Chu Cảnh Minh suy nghĩ một chút: “Không biết Hồ lão bản có quen biết với các công ty xuất nhập khẩu ở bên này không?”

“Chuyện này… Không biết ngươi muốn nhập khẩu thứ gì, từ quốc gia nào?”

“Ta cần một số thiết bị máy móc, vận chuyển từ cảng Lạc Việt, ước chừng khoảng hai container thông qua đường biển, ví dụ như máy xúc.”

“Đây là đại thủ bút… Đầu tư không nhỏ đâu.”

Lần này, Hồ Tế Xuyên do dự một chút: “Quốc gia chúng ta và Ghana có giao lưu, đúng là có công ty xuất nhập khẩu, chỉ là phương diện này ta chưa từng tiếp xúc. Món nhỏ thì không sao, nhưng không biết kiện lớn có nhập vào được không… Ta phải đến cảng hỏi thăm một chút mới biết được.”

“Vậy thì phiền Hồ lão bản, việc này thành công, chỗ tốt sẽ không thiếu!”

“Được, các ngươi cứ an tâm ở khách sạn chờ tin ta. Hôm nay ta về nhà xem sao, ngày mai sẽ đi hỏi cho các ngươi.”

Chu Cảnh Minh gật đầu.

Trên suốt dọc đường, Hồ Tế Xuyên không gây ra rắc rối gì, Chu Cảnh Minh cũng không để ý. Để hắn làm chân chạy vặt, ít nhất trong tình huống hiện tại, Hồ Tế Xuyên quen thuộc nơi này hơn hắn, hơn nữa hắn cũng không muốn bản thân quá nổi bật ở đây.

Hồ Tế Xuyên không dừng lại ở khách sạn lâu, chỉ dặn dò phục vụ viên tiếp đãi chu đáo các vị quý khách rồi lái chiếc Nissan Sunny rời đi.

Chu Cảnh Minh gọi Võ Dương và Triệu Lê ra bãi biển nghỉ ngơi.

Đến tận chạng vạng tối, hắn tự tay xử lý chân và đuôi cá sấu đã mang theo trên xe (do thời tiết oi bức nên đã bắt đầu có mùi lạ), mượn bếp của khách sạn rồi dựng lò nướng trên bãi biển, tìm thêm ớt, muối, tiêu làm gia vị, nướng thịt cá sấu và uống không ít bia.

Dù thế nào đi nữa, cũng xem như đã tận lực được ăn món mình muốn.

Tận hưởng làn gió biển mát mẻ ban đêm, Chu Cảnh Minh không quên cùng Võ Dương luyện tập vài chiêu Hắc Long Thập Bát Thủ dưới ánh đèn khách sạn để rèn luyện cơ bản.

Triệu Lê cũng hứng thú bắt chước vài động tác nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc. Hắn đã hơn ba mươi tuổi, độ linh hoạt của cơ thể không còn như thời đôi mươi, cảm thấy gân cốt cứng nhắc, không ít động tác khó thực hiện được. Hắn cũng hiểu rõ mình luyện tiếp cũng không thể đạt tới trình độ thực chiến như Chu Cảnh Minh và Võ Dương, nên không có nhiều tác dụng.

Vì vậy, hắn chọn cách trở lại ghế nằm, từ xa quan sát Chu Cảnh Minh và Võ Dương đang mải mê tập luyện.

Đến khi Chu Cảnh Minh quay lại dưới ô uống cà phê, Triệu Lê mới lên tiếng hỏi: “Chu ca, thực ra ta vẫn chưa hiểu lắm, tại sao ngươi không chọn khai thác vàng ở gần Kumasi, nơi đó dù sao cũng thuận tiện hơn.

Hơn nữa, nhân vật lớn như Arbeni, đàm phán thuê đất rất dễ dàng, nhưng vạn nhất sau này khai thác được nhiều vàng, hắn nổi lòng tham hoặc xảy ra xích mích, sợ là khó mà giải quyết.

Hai chúng ta tiếp xúc với nơi này chưa nhiều, hiểu biết về Ghana cũng ít, ngươi có thể nói rõ hơn để chúng ta chuẩn bị tâm lý được không?”

Có lẽ thấy câu hỏi của Triệu Lê rất quan trọng, Võ Dương đang nằm trên ghế cũng ngồi dậy, muốn nghe cho kỹ.

Chu Cảnh Minh rút một điếu thuốc châm lửa, ném bao thuốc cho Triệu Lê: “Ta sở dĩ chọn đi sâu vào rừng rậm mà không phải khu vực gần Kumasi như Hồ Tế Xuyên gợi ý, đó là vì càng gần Kumasi, dân cư càng tập trung.

Người càng đông, càng dễ loạn.

Các ngươi chưa thực sự tiếp xúc với những người da đen này nên chưa biết bản tính của họ. Những kẻ này không dễ đối phó đâu. Đời sống nghèo khó, trộm cắp vặt rất nhiều, các thế lực trên đường cũng thường xuyên hoạt động ở những khu vực đó, sẽ hay đến thăm hỏi. Còn đám cảnh sát kia cũng chẳng phải loại lương thiện gì.

Chọn nơi thật xa, không có nhiều người quấy nhiễu, đám thế lực trên đường sẽ không chạy xa đến tận mỏ để gây chuyện, cảnh sát cũng ít đến hơn, sẽ bớt được không ít phiền phức.

Hơn nữa, nếu thật sự có xung đột, cần dùng đến đao thương, chúng ta ở trong cánh rừng mưa rậm rạp kia cũng thuận tiện hành sự…”

Dừng một chút, Chu Cảnh Minh nói tiếp: “Còn một nguyên nhân lớn hơn là, giữa Wioso và Kumasi còn có một vị đại tù trưởng người Akan, đây là nhân vật cường thế hơn Arbeni rất nhiều, cũng là kẻ cực kỳ xa xỉ và kiểm soát vàng cực kỳ khắt khe. Bản thân hắn đã có mấy mỏ khai thác vàng. Nếu thuê đất trên địa bàn của hắn, chúng ta phải chia cho hắn phần lợi nhuận lớn hơn nhiều.

Ngoài ra, chọn nơi xa xôi còn có thể tránh xa các vùng trồng trọt cacao, cà phê. Thuê đất ở những nơi đó phải trả bồi thường cao, lại còn thường xuyên đối mặt với sự dây dưa của nông dân. Không thể coi thường phiền phức mà những người đó mang lại, họ sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để moi tiền từ chúng ta, ví dụ như lấy cớ nguồn nước bị ô nhiễm, hoa màu bị hủy, tóm lại là đủ loại lý do.

Nói trắng ra, những người nghèo đó đôi khi chẳng khác nào cường đạo, nhất là mấy vị tù trưởng nhỏ, dẫn cả thôn đi làm như một ổ cướp.

Ở xa một chút có thể bớt được rất nhiều phiền phức, cũng được yên tĩnh, cái giá phải trả cũng ít hơn nhiều.

Còn ở chỗ Arbeni, chúng ta chọn một mảnh đất hoang mà hắn cho là vô dụng, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.

Giữa các tù trưởng cũng tồn tại sự cạnh tranh cực kỳ khốc liệt, ai cũng muốn có tiếng nói cao hơn trong nội bộ tù trưởng. Ở chỗ Arbeni, hắn cần người có thể giúp hắn kiếm nhiều tiền hơn.

Chúng ta đi tìm Arbeni, vài câu là có thể đàm phán xong, nhưng đến chỗ người Akan thì chưa chắc. Dù sao cũng là một đại tù trưởng, chỉ cần chúng ta tạo ra hiệu quả, tin rằng Arbeni ở một mức độ nào đó cũng sẵn lòng cung cấp sự che chở nhất định, không giống mấy gã tù trưởng nhỏ kia, chỉ biết vòi tiền mà chẳng giúp được tích sự gì.”

Hắn chưa nói một nguyên nhân khác: Arbeni sẽ gửi con trai mình, cũng chính là người kế vị tương lai Adanaya đến Trung Hoa học tập. Điều này cho thấy hắn khát vọng sự mạnh mẽ hơn, muốn thoát khỏi khốn cục, hơn nữa tư tưởng cũng cởi mở, dễ bao dung người khác hơn.

Chu Cảnh Minh có chút tiếc nuối, chuyến này đi qua không gặp được Adanaya, nhưng từ kiếp trước biết thời gian Adanaya đi, hắn đoán chừng lúc này Adanaya rất có thể đã xuất ngoại, biết đâu đang ở Trung Hoa.

Liên hệ với một vị tù trưởng trẻ tuổi đã từng học tập tại Trung Hoa và mở mang tầm mắt, sẽ dễ dàng hơn nhiều so với những kẻ không biết gì về thế giới bên ngoài.

Hắn đang thả dây dài câu cá lớn.

Hai người nghe xong đều gật đầu. Họ không biết Chu Cảnh Minh làm sao biết chuyện người Akan, nhưng ít nhất biết rằng Chu Cảnh Minh muốn tiết kiệm chi phí và giảm bớt phiền phức, điều này luôn luôn đúng.

Còn về việc xử lý những tình huống cực đoan cần dùng đến đao thương, cả hai đều hiểu rõ trong lòng.

Lúc này Võ Dương lại hỏi: “Đi một chuyến trang viên Arbeni, ta đã thực sự nhận thức được vàng ở đây phong phú đến mức nào. Hồ Tế Xuyên nói nơi này cứ có nước là có vàng, chắc cũng không sai.

Ta không hiểu nổi, rõ ràng người dân quốc gia này nằm trên ổ vàng, tại sao vẫn nghèo như vậy? Trên đường đi ta thấy không ít người, sợ là cơm ăn no cũng thành vấn đề.”

“Sở hữu trữ lượng vàng phong phú, chẳng lẽ người dân bộ lạc da đen này có thể ai ai cũng là triệu phú sao?”

Chu Cảnh Minh lắc đầu: “Ngươi ở vùng phía Bắc Tân Cương cũng lăn lộn nhiều năm, chỗ đó vàng cũng không ít, nhưng ngươi gặp được bao nhiêu người giàu thực sự?

Nói cho ngươi một chuyện khó tin: trước khi độc lập, người Ghana đào được một kg vàng thậm chí không đổi nổi một kg muối ăn.”

Võ Dương lập tức trợn tròn mắt: “Sao có thể như vậy?”

“Sao lại không thể?”

Chu Cảnh Minh giải thích tiếp: “Người ở đây tuy nằm trên ổ vàng, bao nhiêu năm qua cũng khai thác không ít, nhưng họ không có quyền định giá vàng.

Ta đã nói với các ngươi rồi, trước kia nơi này từng là thuộc địa của Anh, Bồ Đào Nha, nhưng ngay cả khi họ đã độc lập, không ít mỏ tài nguyên lớn vẫn bị các quốc gia Anh, Mỹ khống chế.

Vàng cục đào được ở đây tuy giá trị liên thành, dân bản xứ cũng có lịch sử khai thác vàng lâu đời, nhưng kỹ thuật khai thác lại cực kỳ lạc hậu, trình độ phát triển kỹ nghệ thiếu hụt nghiêm trọng, số lượng vàng khai thác được mỗi năm rất hạn chế. Trong tình cảnh bị ép giá trắng trợn, người ở đây dù có đào mỏ mỗi ngày cũng chỉ đủ bảo đảm cơm ăn áo mặc mà thôi.

Hơn nữa, vàng mà dân thường đào được, liệu có chắc thuộc về họ không? Những gã tù trưởng đeo vàng đeo bạc kia lấy đâu ra tiền?

Ở Ghana thịnh hành đãi vàng, nông nghiệp gần như bị bỏ hoang, không ai muốn làm ruộng, họ mơ tưởng phát hiện mỏ vàng lớn. Họ vẫn dùng phương thức lạc hậu nhất để đào chút vàng ít ỏi, nộp phần lớn cho tù trưởng, sau đó cầm phần còn lại ra thị trường đổi lấy lương thực với giá rẻ mạt.

Công nghiệp không theo kịp, kỹ thuật thì không có. Những thứ khác cũng chỉ có cacao là được, nhưng họ xuất khẩu cũng chỉ là nguyên liệu thô, kiếm được bao nhiêu tiền đâu.

Đồng thời, người ở đây… Thôi, ta không muốn nói nhiều, sau này khi các ngươi tiếp xúc với dân thường bản địa sẽ hiểu, họ sống trong những ngôi nhà bằng bùn nhão, mùa mưa đến là đối mặt với nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào, thật sự là đáng đời.”