Chương 1

Ta tên Bạch Thù, một thợ thêu đã sống hơn một nghìn năm.

Trên đời có bốn nghề âm: đao phủ, người làm người giấy, thợ hai da, và trộm mộ.

Ta chính là “thợ hai da”, dân gian gọi là “người vá xác”. Nhưng ta khác với những thợ hai da bình thường.

Những bộ quần áo qua tay ta may, thần quỷ đều kiêng dè. Những thi thể qua tay ta vá, kiếp sau nhất định giàu sang phú quý.

Nhưng ta không phải ai cũng vá.

Kinh Giang, Tú La Các.

Một người phụ nữ to béo, vòng eo tròn trịa, theo sau là bốn nha hoàn, trong mắt lộ rõ sự phấn khích khó kìm nén, nhưng lại tỏ vẻ khinh miệt ném bộ quần áo mà các thợ thêu trong tiệm giới thiệu xuống đất.

“Ôi chà, quần áo ở Tú La Các các người hoa hòe hoa sói thế này, làm sao xứng với khí chất của bản phu nhân chứ. Nghe nói đông gia các người may đồ là nhất, đến cả nương nương trong cung cũng khen hay. Bản phu nhân cũng muốn xem thử xem sao.”

Người phụ nữ vừa nói, đôi môi đỏ mọng mở ra khép vào. Trên hàm răng khảm vàng của bà ta, không chỉ còn sót lại vụn rau màu xanh, mà còn vài vệt đỏ. Ta liếc mắt đã nhận ra ngay, đó là dấu vết để lại sau khi ăn thị/t số/ng trong thời gian dài.

Giữa trán bà ta tỏa ra luồng khí đen, trên người còn có mùi hôi khó che giấu. Không phải mùi tử khí bám vào do tiếp xúc lâu với th/i th/ể.

Vì mùi thối rữa đó phát ra từ chính thị/t da bà ta. Dù có dùng son phấn, hương liệu đắt tiền cũng không che nổi.

Thợ thêu A Ninh mỉm cười, nhẹ nhàng nhặt bộ quần áo dưới đất lên, cẩn thận treo sang một bên, rồi đặt khay bánh ngọt thượng hạng lên bàn.

Ta đã tự tay làm những chiếc bánh đó. Không chỉ có tác dụng bổ khí dưỡng sinh, kéo dài tuổi thọ, mà còn khiến tà ma yêu quái không chỗ ẩn nấp.

Người phụ nữ liếc nhìn khay bánh, dùng bàn tay béo ngắn cầm một miếng nhét thẳng vào miệng. Nhai chưa được mấy cái đã “ọe” một tiếng, phun ra hết.

Phần thức ăn còn sót lại toàn là nước đỏ, thậm chí còn có một đoạn xương chưa tiêu hóa.

Đó là… ngón tay út của con người.

Các nha hoàn thấy vậy vội vàng vỗ lưng bà ta, lấy khăn tay trong lòng áo lau sạch vết bẩn trên sàn, rồi lớn tiếng chửi rủa: “Cái gì mà Tú La Các chứ, đãi khách quý mà dùng thứ bánh ngọt hạng dưới thế này? Một bộ quần áo giá vạn lượng, đồ thương nhân đen tối!”

Nghe đến đây, ta cười khẽ, ra hiệu cho A Ninh lấy một bộ quần áo treo phía sau lưng ta xuống.

“A Ninh, mang qua đi. Nói là quà chuộc lỗi của ta, không lấy tiền.”

Bạch Thù ta may quần áo cho người, một là để mưu sinh, hai là vì thương sinh.

Những bộ đồ qua tay ta, thần quỷ không dám đụng vào, đó là đồ đã thu tiền. Còn đồ không thu tiền… thì chiêu quỷ.

Khi A Ninh bước ra khỏi cửa, người phụ nữ kia như bị rút hết hồn phách, thân hình béo phì mềm nhũn, hai mắt vô thần, luồng khí đen giữa trán càng đậm hơn. Ta còn phát hiện, bốn nha hoàn của bà ta đang đứng ngay ngắn trước cửa, chắn hết ánh nắng chiếu vào từ bên ngoài.

Dương khí là chính khí, hắc khí là âm khí.

Đoạn ngón tay út mà bà ta phun ra rõ ràng là ngón tay của một đứa trẻ chưa đầy ba tuổi. Nhìn dấu răng, chắc chắn là ăn lâu dài mới tạo thành như vậy.

A Ninh hiểu ý, khom người lui ra khỏi gian phòng, bưng bộ quần áo đến trước mặt bà ta.

“Phu nhân, thật sự đãi ngộ không chu đáo. Đông gia chúng tôi nói, bộ quần áo này coi như quà chuộc lỗi, không lấy một đồng nào. Hơn nữa, ban đêm mặc làm áo ngủ thì ấm áp mùa đông, mát mẻ mùa hè. Ban ngày mặc ra ngoài còn có thể thấy những con bướm sống động như thật.”

Người phụ nữ vui mừng khôn xiết, giục A Ninh dùng hộp gỗ thượng hạng đóng gói cẩn thận, rồi che ô giấy dầu rời đi.

Ta nhìn luồng khí tức tỏa ra từ người bà ta, trong lòng khẽ rạo rực.

Mặc bộ quần áo này, giấc ngủ đêm nay chắc chắn sẽ rất… tuyệt.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, ngoài cửa Tú La Các đã đứng bảy tám gã đàn ông lực lưỡng. Người dẫn đầu chính là nha hoàn hôm qua lớn tiếng chửi rủa bánh ngọt của ta.

Ta ra hiệu cho A Ninh tiếp đãi tử tế, không ngờ nàng ta không biết điều.

“Mèo khóc chuột giả từ bi! Quần áo nhà ngươi rốt cuộc bỏ độc gì vào? Phu nhân ta đêm qua mặc bộ đồ đó ngủ, sáng dậy toàn thân bị vải vóc quấn chặt, còn… còn có từng khuôn mặt người!”

“Tú La Các các ngươi chắc chắn không sạch sẽ! Đông gia các ngươi không ra giải quyết, ta sẽ đập nát cái tiệm này!”

Nói xong liền ra lệnh cho đám người phía sau động thủ.

Dám đập bảng hiệu của Bạch Thù ta? Tìm chết.

Ta thi triển thuật, khiến bàn tay nàng ta giơ cao rồi đập mạnh xuống. Nàng ta nhìn hành động của chính mình mà kinh hãi, muốn dừng lại nhưng không dừng được.

Lúc này mới nhận ra mình nói sai, máu tươi từ khóe miệng chảy dọc theo cằm trắng nõn nhỏ giọt.

“Tiểu nữ sai rồi, tiểu nữ sai rồi! Nô tỳ đáng chết, xin cao nhân tha mạng!”

Ta đeo một chiếc mặt nạ không thuộc về khuôn mặt thật của mình, chậm rãi bước ra khỏi gian phòng.

“Ngươi có biết vì sao bộ quần áo đó lại như vậy không?”

Nha hoàn lắc đầu, trong khi bàn tay vẫn tiếp tục tát vào mặt mình.

Ta ghé sát tai nàng, giọng cố ý âm trầm lạnh lẽo: “Bởi vì… không làm chuyện thất đức, không sợ quỷ gõ cửa.”

Khi ta và A Ninh đến phủ họ Thôi, ta mới biết đây là một danh gia văn nhân trăm năm. Còn người phụ nữ kia chính là vợ lẽ mới cưới của đương kim gia chủ Thôi Thế Đường.

Phủ đệ rất rộng, núi giả bao quanh, dựa núi kề sông, bố cục trật tự.

Nhưng kỳ lạ thay, một phủ lớn như vậy lại hoàn toàn không có linh khí của trẻ con.

Theo lẽ thường, một gia tộc như thế này coi trọng việc nối dõi tông đường nhất. Không có con trai đã đành, đến con gái cũng không có.

Nha hoàn mặt sưng như đầu heo khinh miệt liếc ta một cái, bị ta bắt gặp ngay.

“Sao? Mắt bị giật à? Có cần đánh đôi mắt luôn không?”

Nàng ta vội lắc đầu: “Cao nhân, mau đi xem phu nhân chúng tôi đi.”

Càng đến gần chủ viện, mùi tanh nồng càng rõ rệt. Nhưng nhìn sắc mặt hạ nhân xung quanh và cả A Ninh, hình như họ không ngửi thấy gì.

Trên giường, Thôi phu nhân bị quấn chặt như con tằm nhộng. Trên bộ quần áo hôm qua, hiện lên từng khuôn mặt trẻ con.

Khi nhìn thấy ta, chúng chảy ra nước mắt đỏ, khóe miệng vẫn nở nụ cười ngọt ngào.

Có vài đứa thậm chí còn chưa mọc răng!

Thôi phu nhân bị quấn đến mức không thở nổi. Nước mắt của lũ trẻ xuyên qua lớp mỡ dày cộp, chui vào ngũ tạng lục phủ, đâm chọc khiến bà ta đau đớn.

Nếu không phải vì linh hồn của những đứa trẻ này, ta tuyệt đối không nhúng tay vào chuyện này.

Danh gia trăm năm? Phong cốt văn nhân? Thật nực cười.

Chỉ để sinh con với vợ lẽ, lại đem con của người vợ đã khuất làm thức ăn, thêm cả xương thịt trẻ sơ sinh chưa đầy một tuổi để có thai.

Đứa con sinh ra thông minh lanh lợi, nhưng không sống quá ba mươi tuổi.

Gặp phải ta hôm nay, nhà họ Thôi coi như hết phú quý.

Thôi đại nhân mặc quan phục hớt hải chạy vào phòng. Nhìn thấy bộ quần áo trên người vợ, lập tức sợ đến mức quỳ sụp xuống đất, chất lỏng màu vàng loang ra sàn.

Miệng lẩm bẩm: “Các con ơi… không phải lỗi của cha… cha cũng không muốn đâu…”

Tiếng khóc thút thít của lũ trẻ vang lên. Một góc trời bị xé ra, ánh sáng ban mai rực rỡ chiếu vào, nhưng trong phòng lạnh như hầm băng.

Ta đá văng Thôi Thế Đường đang nằm dưới đất, lấy từ trong ngực ra một chiếc thông linh kính.

Trong gương, một cậu bé lắc lư đọc sách, dùng giọng non nớt nói với Thôi Thế Đường: “Cha ơi, cha ơi, sau này con nhất định sẽ trở thành một đại văn nhân!”

Tiếp đó là cảnh Mạnh Kiều đã không còn làm nghề chải đầu nữa, đang ở trong ngôi nhà mà Thôi Thế Đường mua cho, nàng tự xưng là Thôi thiếu phu nhân, bụng đã mang thai tám tháng.

Nàng giống như một con chim phượng hoàng giả bị nhốt trong lồng vàng, ảo tưởng rằng nhờ đứa con trong bụng, mình sẽ trở thành nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Thôi. Nhưng nàng không hề hay biết, bốn đứa trẻ trong bụng sinh ra chỉ khóc vài tiếng rồi sẽ thành thai chết.

Thôi Thế Đường chưa biết trong bụng có bao nhiêu đứa, nhưng tình cảm của hắn dành cho Mạnh Kiều là thật. Hắn sợ chuyện hôn sự bại lộ dẫn đến một mạng đổi một mạng, nên phái người canh giữ ngôi nhà, không để tin tức lọt ra ngoài.

Hắn ôm Mạnh Kiều, vuốt ve đứa con trong bụng nàng, nhẹ nhàng hôn lên má: “Con ngoan, cha sẽ sớm đón con và mẹ về nhà.”

Mạnh Kiều mừng rỡ khôn xiết, nghĩ rằng sau bao năm chịu khổ, cuối cùng cũng tìm được một người đàn ông tốt để gửi gắm cả đời.

Lần này, Thôi Thế Đường bị ông nội nhốt trong nhà. Đối với việc muốn nạp Mạnh Kiều làm thiếp, ông nội giận đến run râu. Trong cơn thịnh nộ, ông dùng tính mạng gia đình tiểu tư bên cạnh Thôi Thế Đường là Lưu Nhị để uy hiếp. Lưu Nhị đành phải tìm ra ngôi nhà đó, khóa cửa ngoài, cầm đuốc lửa vây kín xung quanh.

Cùng một đêm ấy, Thẩm Tòng Ninh trong khuê các của phủ Thẩm đang thử bộ hỉ phục đỏ thẫm thêu chỉ vàng.

Còn Mạnh Kiều trong biển lửa cố sức thở hổn hển, chỉ mong giữ lại một mạng sống.

Nơi từng là ôn nhu hương, sân viện đầy tiếng cười giờ hóa thành tro tàn. Mạnh Kiều ngã vật trong vại nước lớn ở bếp, toàn thân ướt sũng, giống như một con cá sắp chết đuối.

Trái tim nàng đã lạnh ngắt từ lâu, chỉ còn cố gắng chống đỡ vì đứa con trong bụng mà thôi.