Chương 2

Giờ tốt đã đến, mười dặm hỉ phục đỏ, kiệu lớn tám người khiêng, tiếng trống chiêng vang vọng khắp Kinh Giang, át cả mây trời.

Thôi Thế Đường cưỡi ngựa cao lớn, nghênh đón Thẩm Tòng Ninh vào phủ họ Thôi, khấu đầu hành lễ: một người trở thành con dâu họ Thôi, một người trở thành con rể họ Thẩm.

Chú rể uống say khướt, trong lòng nghĩ thầm sau khi hoàn thành lễ giao bái phu thê nhất định phải đi thăm Mạnh Kiều.

Thẩm Tòng Ninh dùng quạt tròn che mặt nhỏ nhắn. Thôi Thế Đường lấy quạt từ bàn tay ngọc ngà của nàng, nhìn thấy đôi mắt nàng vì men rượu mà hơi ửng đỏ.

Lòng hắn động một cái, liền quẳng Mạnh Kiều ra sau đầu. Cởi áo giải y, nến đỏ lay động, đêm xuân miên man không dứt.

Mạnh Kiều dùng chút sức lực cuối cùng bò ra khỏi vại nước. Ngôi nhà đổ nát gió âm từng trận, vầng trăng tròn trên trời như hang ổ của ma quỷ ăn thịt người.

Nàng nằm trên mặt đất, dùng sức xé một mảnh áo, cắn vào miệng, rồi cởi bỏ yếm trong.

Hai canh giờ sau, đúng nửa đêm, Mạnh Kiều cuối cùng sinh ra đứa con cuối cùng. Làm mẹ lần đầu, nàng kinh hoàng nhìn bốn đứa con của mình.

Bốn đứa trẻ với tốc độ mắt thường có thể thấy lớn lên một vòng, không khóc không nháo.

Chúng dùng bàn tay nhỏ dính đầy nhau thai, nhẹ nhàng chạm vào mặt Mạnh Kiều.

Như đang nói: “A nương, a nương, đừng khóc đừng khóc.”

Cơ thể Mạnh Kiều như cảm nhận được một luồng sức mạnh khổng lồ, nhưng lại phát hiện khuôn mặt bốn đứa con tím tái, diện mạo dữ tợn.

Nàng vội cởi áo muốn cho con bú, nhưng mấy đứa trẻ lại nắm chặt tay nhau, nhắm mắt thật chặt.

Tiếng khóa cửa mở vang lên. Một người đàn ông mặc tăng bào bước vào. Nhìn thấy dáng vẻ Mạnh Kiều, hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng đỏ rực.

Ta không nhìn rõ mặt người đàn ông trong thông linh kính, chỉ thấy hắn tiến lại gần bốn đứa trẻ, giọng nói có phần quen tai: “Chúng đều vì bảo vệ ngươi mà chết, nhưng kẻ đáng chết chính là cả họ Thôi.”

Ngày hôm sau đại hôn, Thôi Thế Đường nhìn Thẩm Tòng Ninh nằm bên cạnh, nhớ lại đêm qua sảng khoái mê đắm, và Mạnh Kiều mà hắn đã quên mất.

Vội vã muốn ra ngoài, lại bị Lưu Nhị hớt hải chạy về phủ chặn lại.

Lưu Nhị quỳ dưới đất, mặt đầy tro đen, quần áo cháy thủng mấy lỗ, thân thể run như cầy sấy.

“Thiếu gia, thiếu gia, đêm qua ngôi nhà bị cháy, tiểu nhân liều mạng cũng không bảo vệ được Mạnh cô nương, đã hóa thành tro bụi rồi!”

Thôi Thế Đường ngã thẳng cẳng. Căn bệnh này kéo dài hẳn một tháng.

Sau khi khỏi bệnh nặng, nhờ vợ chăm sóc chu đáo, không hề nhắc nửa lời về chuyện quá khứ, Thôi Thế Đường dần dần động lòng với Thẩm Tòng Ninh.

Đứa con đầu lòng của hắn và Thẩm Tòng Ninh là một bé trai, đặt tên Thôi Tri Minh. Nhưng không hiểu sao, đúng vào tiệc mừng trăm ngày của đứa trẻ, ông nội Thôi vốn dẻo dai bỗng bị xương cá mắc nghẹn mà chết ngay khi đang ăn.

Khách khứa ai nấy đều ngầm hiểu: ngươi không nói, ta cũng không nói, coi như tai nạn. Dù sao nhà họ Thôi là không thể đắc tội.

Không lâu sau khi ông nội qua đời, Thẩm Tòng Ninh lại mang thai.

Thôi lão phu nhân trải qua nỗi đau mất chồng, đối với con trai càng phụ thuộc quá mức, thậm chí còn đổ lỗi lên đầu con dâu vài phần.

Nói đẹp là: “Chồng ta chết rồi, con trai chính là trời. Ngươi dù là con dâu cũng phải đặt ta, người mẹ này, lên trên hết.”

Thậm chí cho rằng Thẩm Tòng Ninh là sao chổi, nên ngày nàng sinh nở, bà tự tay nấu mì, chia thành hai bát, vì nhớ nhầm vị trí mà ăn phải bát có độc, một mạng lìa đời.

Thẩm Tòng Ninh sinh nở bị băng huyết, tổn thương thân thể, mãi đến khi Thôi Tri Minh tám tuổi, Thôi Niểu Niểu sáu tuổi thì bệnh qua đời.

Ngày nàng mất, Mạnh Kiều trở về. Nhìn tấm vải trắng treo trước cửa phủ họ Thôi, nàng suýt bật cười thành tiếng.

Cha mẹ qua đời bất đắc kỳ tử, vợ cả bệnh mất, Thôi Thế Đường dưới đòn kép liên tiếp, tâm lực kiệt quệ.

Khi nhìn thấy Mạnh Kiều với dung nhan gần như không thay đổi so với mười mấy năm trước, đã “đánh thức” lại tình yêu năm xưa.

Chỉ nửa tháng sau khi vợ mất, Thôi Thế Đường như phát điên, giống hệt năm xưa cưới Thẩm Tòng Ninh về, nay lại cưới Mạnh Kiều về nhà.

Mạnh Kiều đối xử với hai đứa trẻ như con ruột, tuyệt không nhắc nửa lời về bốn đứa con kia.

Nàng chỉ ôm Thôi Thế Đường, nhẹ nhàng thì thầm: “Thôi lang, thiếp biết chàng khổ sở. Trên đời này, không ai yêu chàng hơn thiếp đâu.”

Thế là Thôi Thế Đường muốn cho nàng một đứa con của riêng hai người, nhưng mãi không mang thai. Mời khắp danh y Kinh Giang cũng không tìm ra nguyên nhân.

Một ngày nọ, Mạnh Kiều nhìn Tri Minh và Niểu Niểu nhỏ bé, dịu dàng cười: “Các con, mẫu thân muốn thêm vài đứa em trai em gái cho các con. Các con có chịu giúp mẫu thân không?”

Tri Minh và Niểu Niểu non nớt đáp lời “vâng”. Ngày hôm sau, hai đứa trẻ biến mất.

Đêm khuya phủ họ Thôi thỉnh thoảng vang lên tiếng khóc trẻ con, đó là những đứa trẻ mua về.

Hoa hậu viện nở càng ngày càng rực rỡ, hoa mẫu đơn vốn đã đỏ thẫm nay càng đỏ hơn.

Lòng hận của Mạnh Kiều đối với Thôi Thế Đường đã thấm vào tận xương tủy. Chuyện ăn thịt trẻ con để dưỡng sinh chỉ là giả tạo. Thứ đáng sợ nhất, chính là lòng người.

Trên giường Mạnh Kiều, quần áo càng siết càng chặt, tiếng khóc trẻ con trong phòng càng ngày càng rõ ràng. Mạnh Kiều sống hay chết ta không quản, nhưng những đứa trẻ này là vô tội.

Ta cất thông linh kính vào ngực, ra hiệu A Ninh đá Thôi Thế Đường ra ngoài cửa, đóng chặt cửa sổ để tránh ánh dương làm tổn thương lũ trẻ.

Chỉ trong khoảnh khắc, những khuôn mặt trên quần áo đã biến mất. Xung quanh ta hiện ra hơn chục hồn trẻ con, chúng nở nụ cười lấy lòng với ta, dù hồn phách không còn nguyên vẹn.

Bạch Thù ta sống hơn ngàn năm, chứng kiến bao sinh ly tử biệt, triều đại lật đổ. Đôi tay này chạm qua vô số thi thể và linh hồn, chưa bao giờ như lúc này cảm thấy đắng chát trong lòng.

Tuổi thọ con người tuy nói là trăm năm nhưng thực tế chỉ vài chục năm, trải qua tám khổ tám tục. Thời ấu thơ chính là khoảng thời gian đẹp nhất đời người.

Ta lấy ra hai cây kim nhỏ dọc ngang, cẩn thận khâu lại hồn phách từng đứa trẻ, tụng kinh siêu độ.

Việc này mất hẳn nửa canh giờ.

Nghề này vốn âm khí nặng, để siêu độ mà bị phản phệ, tiêu hao không ít tu vi của ta.

Xong việc, Mạnh Kiều nằm trên giường đã được quần áo thả lỏng. Khuôn mặt béo phì không còn chút huyết sắc, còn ẩn hiện khí đen.

Chuyện tiếp theo không thuộc về ta quản. Có người đến rồi. Ta thu lại quần áo trên người Mạnh Kiều, chủ yếu là không lãng phí.

Vừa bước chân ra cửa, phía sau một người cao lớn nhào vào lòng ta, đè đến mức ta không thở nổi.

“Sư tỷ, sư tỷ, đệ lâu lắm không gặp tỷ rồi, nhớ tỷ nhớ tỷ lắm.”

Ta rùng mình, “chậc” một tiếng.

Phàn Ngọc nhảy văng ra xa. Gã mặc phi ngư phục, mặt đầy ý cười. Mấy thị vệ phía sau nhìn như thấy ma, đủ biết ở triều đình gã là sát thủ mặt lạnh.

“Sư tỷ, đệ trông vô hại thế này, tỷ định đánh đệ thật à?”

Ta liếc gã một cái, chỉ về hậu viện: “Nghiêm túc chút đi. Khi đào cẩn thận, dưới này không chừng có thứ gì đó.”

Thực ra ta chỉ nói bừa, không ngờ thật sự có.

Bên cạnh từ đường họ Thôi có một con huyết ngưu cực dài. Vì dưới đất chôn rất nhiều hài cốt trẻ con, suýt khiến thứ này tẩu hỏa nhập ma.

Nhưng nó sợ Phàn Ngọc, chưa mấy chiêu đã khai hết.

Nói ba mươi năm trước một lão hòa thượng bảo nó, nơi này có thể khiến tu vi tăng mạnh.

Huyết ngưu nói xong định chạy, bị Phàn Ngọc trực tiếp phế bỏ tu vi.

Muốn đắc đạo? Kiếp sau đi.

Chuyện nhà họ Thôi xong xuôi, việc làm ăn của Tú La Các lại càng tốt hơn, nhưng hầu hết khách đến đều là con gái quan lại thế gia ở Kinh Giang.

Thực ra ta biết, bọn họ đến để xem “sư tỷ khiến Phàn Ngọc cười” rốt cuộc là người thế nào. Nói trắng ra là thèm thuồng nhan sắc của ta.

Một hôm Phàn Ngọc đúng dịp nghỉ phép, cởi phi ngư phục thay bằng cẩm bào, trông cũng ra dáng người.

Không phải nói gã không phải người đâu nhé, vì Phàn Ngọc chính là một con hồ ly chín đuôi.

Năm trăm năm trước, trong một trận chiến loạn, lên chiến trường đánh giặc khó tránh mất mạng, thi thể lìa rời. Ta theo sư phụ xuống núi hành sự, bên cạnh một đạo quán nhặt được Phàn Ngọc bị lão đạo sĩ bắt luyện đan trốn ra, mắt đỏ hoe khóc hu hu với ta.

Chúng ta cùng ở Bồng Lai sơn năm trăm năm, đến khi sư phụ mất tích, vì tìm tung tích sư phụ mà xuống nhân gian: một người ở chốn thị tứ, một người ở triều đình.

Phàn Ngọc uống ngụm trà ta pha, mắt nhướn lên, khẽ nói: “Sư tỷ, gần đây Kinh Giang e có biến động.”

Ta nhìn sắc trời ngoài cửa sổ: bạch hồng xuyên nhật, quân vương gặp nạn.

Giơ tay rót nước vào chén gã: “Phàn Ngọc, chúng ta chỉ quản người chết, không quản người sống…”

Lời chưa dứt, Phàn Ngọc đã cắt ngang: “Sư tỷ, người đó có hương nang của sư phụ!”

Ấm trà “bịch” rơi xuống đất, nước sôi bỏng tràn ra cổ tay ta, nhưng không hề đau.

Phàn Ngọc lao tới nắm tay ta. Ta định giằng ra, không ngờ vạt váy bị ghế kẹp, cả hai cùng ngã nhào xuống đất.

Cửa bị đạp tung. Một nữ nhân mặc váy đỏ đen bó eo, tóc buộc cao, chỉ vào ta và Phàn Ngọc trên sàn hét lớn: “Aaaa, Phàn Ngọc, Phàn Ngọc, sao ngươi dám? Ngươi là người của ta!”

Phàn Ngọc ôm ta chặt hơn, cọ cọ cằm vào ta: “Người của ngươi cái gì, ta là sư đệ ngoan của sư tỷ!”

Ta giơ chân đá một phát, hất Phàn Ngọc bay sang bên cạnh nàng ta: “Của ngươi, của ngươi. Ta không cần, dễ giảm trí.”

Nha hoàn phía sau nàng ta rõ ràng là người luyện võ, bước tới chắn trước mặt, nhìn thẳng ta: “Đồ tiện dân to gan, dám bất kính với trường công chúa đương triều, ngươi muốn cái tiệm này không còn tồn tại nữa à?”

Ta có thể làm ông cố tổ của ông cố tổ ông cố tổ ngươi vô số đời, vậy mà bảo ta bất kính?

Phàn Ngọc ho khẽ một tiếng. Mộ Dung Tuyết lập tức biến thành tiểu bạch thỏ yếu ớt.

Công hồ ly trị mẫu hổ? Hình như có gì đó không đúng.