Có cái đã thối rữa sinh giòi, có cái mặt mũi không còn nhận ra, có cái chỉ còn xương trắng.

Hắn dùng tay không lật từng đống t.h.i t.h.ể, không màng cảm giác nhầy nhớp và mùi hôi thối xộc vào mũi, không màng bàn tay bị xương khô cứa rách chảy m.á.u.

“Bệ hạ! Không được đâu bệ hạ!”

Lý Đức Toàn khóc lóc nhào tới muốn ngăn hắn.

“Để nô tài tìm! Người là thân thể vạn kim, sao có thể…”

“Cút ra!”

Tiêu Tri Lẫm đẩy mạnh hắn ra, mắt đỏ ngầu, dáng vẻ như điên như ma.

“Trẫm tự tìm!”

“Trẫm phải đích thân tìm được nàng!”

Hắn tìm từ sáng sớm đến tận khi mặt trời lên cao.

Rồi lại tìm từ buổi chiều đến khi hoàng hôn buông xuống.

Long bào màu vàng sáng dính đầy bẩn thỉu, hai tay loang lổ m.á.u, lẫn cùng bùn đất và dịch thối rữa.

Tóc hắn rối tung, mặt cũng dính đầy vết bẩn, chỉ có đôi mắt kia vẫn sáng đến đáng sợ, chấp nhất tìm kiếm từng ngóc ngách.

Cấm quân không nỡ nhìn tiếp, cũng lần lượt tham gia tìm kiếm.

Nhưng bãi tha ma này có vô số hài cốt, muốn tìm một t.h.i t.h.ể nhất định vừa bị vứt đến mấy ngày trước, nào dễ dàng gì.

Mặt trời lặn xuống núi, tia sáng cuối cùng cũng bị màn đêm nuốt chửng.

Đuốc được thắp lên.

Dưới ánh sáng vàng vọt, chốn địa ngục nhân gian này càng thêm đáng sợ.

Tiêu Tri Lẫm vẫn đang tìm, nhưng động tác càng lúc càng chậm, càng lúc càng trì trệ.

Cuối cùng, trong một góc tương đối vắng, bên cạnh đống t.h.i t.h.ể mới bị vứt vào, hắn nhìn thấy một góc vải trắng thuần quen thuộc.

Đó là màu áo Triệu Hoan Nghi thường mặc.

Chất vải không tính là tốt nhất, nhưng sạch sẽ nhã nhặn.

Nàng thích thêu một hai cành mai nhạt màu nơi vạt áo.

Trái tim Tiêu Tri Lẫm đột ngột co rút, hắn lăn lê bò toài nhào tới.

Bộ y phục ấy, hắn nhận ra.

Đó là tuyết ảnh sa do Giang Nam tiến cống năm ngoái, tổng cộng chỉ có hai tấm.

Một tấm hắn ban cho Triệu Nhược Huỳnh, tấm còn lại hắn thuận tay cho nàng.

Khi ấy nàng chỉ lặng lẽ nhận lấy, nói một tiếng tạ ơn, sau đó may thành chiếc áo ngoài như thế này, thường mặc trên người.

Tiêu Tri Lẫm run rẩy đưa tay nhặt chiếc áo ngoài rách nát bẩn thỉu kia lên.

Ngoài bùn đất và m.á.u trên vải, còn có vết xé c.ắ.n của răng thú, cùng… vài chất dịch nhầy nhụa đáng nghi.

Hắn siết c.h.ặ.t chiếc áo ấy, như siết lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Nhưng thứ truyền đến đầu ngón tay hắn chỉ có lạnh lẽo, bẩn thỉu và tuyệt vọng.

Hắn quỳ giữa núi thây biển m.á.u, ôm chiếc áo nhuốm m.á.u ấy, ngẩng đầu lên, hướng về bầu trời đêm đen không sao, phát ra một tiếng gào dài thê lương đến cực điểm, đau đớn đến cực điểm.

Lý Đức Toàn và cấm quân quỳ đầy đất, không ai dám ngẩng đầu, không ai dám lên tiếng.

Chỉ có gió lạnh gào thét, cuốn theo mùi hôi thối nồng nặc, lướt qua từng đống xương trắng, tựa như tiếng nghẹn ngào của vong hồn.

Tiêu Tri Lẫm ôm c.h.ặ.t chiếc áo bẩn thỉu không chịu nổi kia, vùi mặt thật sâu vào đó, bả vai run lên dữ dội.

Cuối cùng hắn vẫn mất nàng.

Bằng cách t.h.ả.m liệt nhất, nhục nhã nhất.

Ngay cả một bộ hài cốt nguyên vẹn cũng không thể giữ lại.

Không biết hắn đã quỳ bao lâu, mãi đến khi hai chân tê dại, cái lạnh thấm vào tận xương.

Tiêu Tri Lẫm chậm rãi đứng dậy, thân hình lảo đảo một chút.

Hắn ôm c.h.ặ.t chiếc áo ấy, như ôm báu vật trân quý nhất thế gian, xoay người, từng bước từng bước đi về con đường lúc đến.

Sau khi hồi cung, hắn hạ đạo ý chỉ cuối cùng liên quan đến nàng, lạnh lẽo, quyết tuyệt, không mang nửa phần tình cảm:

“Hoàng hậu Triệu thị, đức hạnh có khuyết, tàn hại cung phi, khinh nhờn di thể, tâm địa hiểm độc, hành vi đáng tru.”

“Từ hôm nay, phế bỏ hậu vị, đ.á.n.h vào lãnh cung, đến c.h.ế.t cũng không được ra.”

Ba năm sau.

Kể từ khi Quý phi hoăng thệ đã qua ba năm.

Trên triều đường, bầu không khí đè nén.

“Bệ hạ, nước không thể một ngày không có vua, cung không thể lâu ngày không có hậu.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com –

“Trung cung bỏ trống, con nối dõi chưa lập, không phải phúc của xã tắc.”

“Lão thần cả gan, khẩn cầu bệ hạ chọn người hiền đức, sớm lập kế hậu, để yên lòng thiên hạ.”

Trên long ỷ, Tiêu Tri Lẫm mặc long bào đen huyền, gương mặt gầy gò, hốc mắt lõm sâu.

Chỉ có đôi mắt ấy trầm tĩnh như giếng cổ, sâu không thấy đáy.

Hắn không nhìn tấu chương, chỉ nhàn nhạt mở miệng, giọng không nghe ra cảm xúc:

“Người trẫm yêu đã c.h.ế.t, lấy đâu ra kế hậu?”

“Bệ hạ, Quý phi nương nương tiên thệ, chúng thần cũng đau buồn.”

“Nhưng người c.h.ế.t đã khuất, kẻ sống vẫn phải tiếp tục.”

“Bệ hạ là vua một nước, nên lấy giang sơn xã tắc làm trọng…”

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe “bốp” một tiếng giòn vang.

Tấu chương bị ném mạnh xuống dưới thềm ngọc, trang giấy bay tán loạn.

Tiêu Tri Lẫm chậm rãi đứng dậy, ánh mắt quét qua đám quần thần đang câm như hến phía dưới, từng chữ từng chữ lạnh như sắt.

“Kẻ nào còn nhắc đến lập hậu, c.h.é.m.”

Cả điện tĩnh lặng như c.h.ế.t.

Không ai còn dám nói thêm một lời.

Sau khi bãi triều, Tiêu Tri Lẫm trở về Ngự thư phòng, nhưng chẳng còn tâm trí xử lý chính sự.

Tấu chương chất cao như núi, hắn cầm b.út son, nửa ngày cũng không hạ nổi một chữ.

Cuối cùng, hắn ném b.út đi, đứng dậy, lại bước về tòa cung điện đã bỏ trống ba năm nhưng ngày ngày vẫn có người tỉ mỉ quét dọn, giữ nguyên dáng vẻ cũ.

Dao Hoa cung.

Mọi bài trí trong điện vẫn như xưa, không dính một hạt bụi.

Chiếc giường nhỏ bên cửa sổ nàng thường ngồi được trải tấm đệm gấm trắng mà nàng thích.

Trên chiếc kỷ nhỏ cạnh giường còn đặt một quyển thi tập đang đọc dở.

Vì thường được lau chùi, mép sách đã hơi xơ.

Tựa như nàng chỉ tạm thời ra ngoài, lát nữa sẽ trở về.

Tiêu Tri Lẫm cho cung nhân lui xuống, một mình bước vào.

Hắn ngồi xuống bên chiếc giường nhỏ, ngón tay lướt qua tấm đệm gấm lạnh lẽo, rồi cầm quyển thi tập kia lên.

Đó là quyển nàng thường xem, bên trong phần lớn là vài lời phê chú nàng tùy tay viết lúc nhàn rỗi, nét chữ thanh tú ngay ngắn.

“Đời người nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ, cớ sao gió thu buồn quạt vẽ.”

Bên cạnh có nét chữ nhỏ của nàng:

“Lần đầu gặp chưa chắc đã tốt, ở lâu chưa chắc đã chán.”

“Lòng người dễ đổi, chi bằng giữ lấy bản tâm.”

Bản tâm.

Bản tâm của nàng là gì?

Đêm dần sâu, cung đăng lần lượt sáng lên, ánh vàng nhạt xuyên qua song cửa, đổ bóng cô tịch trên mặt đất.

Lý Đức Toàn lặng lẽ bước vào, tay bưng canh sâm.

Nhìn bóng lưng cô độc của đế vương, trong lòng hắn thở dài, thấp giọng khuyên:

“Bệ hạ, đêm đã khuya, long thể quan trọng, người nên nghỉ ngơi rồi.”

Tiêu Tri Lẫm không quay đầu, ánh mắt rơi vào màn đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ, giọng nói phiêu hốt:

“Lý Đức Toàn, ngươi nói xem… nàng có hận trẫm không?”

Tim Lý Đức Toàn run lên, cúi đầu không dám đáp.

Tiêu Tri Lẫm dường như cũng không cần câu trả lời, tự giễu cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười ấy trong đại điện trống trải càng thêm thê lương.

“Nàng nên hận.”

Hắn thấp giọng, như nói với Lý Đức Toàn, lại như nói với chính mình.

“Trẫm hết lần này đến lần khác chọn Triệu Nhược Huỳnh, bỏ mặc nàng không màng.”

“Nàng trúng độc, trẫm không tin nàng.”

“Nàng vào ngục, trẫm lạnh mắt đứng nhìn.”

“Thị nữ bên cạnh nàng vì trẫm mà c.h.ế.t, trẫm cũng chưa từng truy xét.”

“Cuối cùng trên thành lâu, trẫm rõ ràng đã tự nhủ trong lòng, lần này phải chọn nàng.”