Nhân viên phục vụ khách sạn nhìn thấy ba người Chu Cảnh Minh trở về, ánh mắt chỉ dừng lại một chút trên những chiếc túi vải đựng súng ống mà mỗi người đang mang theo, thần sắc lập tức trở nên bối rối, vội vàng dời mắt đi nơi khác, chỉ có người quản lý lấy hết dũng khí chào hỏi một tiếng.

Những nhân viên phục vụ làm việc tại khách sạn của Hồ Tế Xuyên đều là phụ nữ da đen được thuê tại địa phương, không giống những người trong nghề thích tranh đấu tàn nhẫn, càng không phải thành viên của các tổ chức vũ trang. Họ chỉ là những thường dân bình thường, xét trên nhiều phương diện, họ cũng là nạn nhân của súng đạn, nên đối với những kẻ mang sát khí này, họ có sự hoảng sợ bản năng.

Chu Cảnh Minh hiểu sự kinh hoảng của họ nhưng không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi tăng tốc bước chân, xách đồ đạc lên lầu.

Đêm nay, khách sạn lại đón thêm hai nhóm khách, đều là người da trắng, được sắp xếp phòng ở các tầng khác nhau, không ai liên quan đến ai. Ba người Chu Cảnh Minh lưu trú trong khách sạn rất bình thản, mãi đến sáng hôm sau ngủ dậy tự nhiên, mới rời giường rửa mặt, xuống lầu đến phòng ăn dùng bữa sáng.

Vốn tưởng rằng chuyện đã quyết định từ hôm qua, Hồ Tế Xuyên sẽ đến rất sớm, thế nhưng mãi đến khi ba người ăn uống no đủ, mỗi người lại rít một điếu thuốc mà vẫn không thấy Hồ Tế Xuyên lộ diện, Chu Cảnh Minh mới nhịn không được đi ra đại sảnh khách sạn, hỏi người quản lý xem Hồ Tế Xuyên đã đi đâu.

Thông qua người quản lý, anh được biết khách sạn của Hồ Tế Xuyên tuy nằm ở bờ biển này, nhưng thực ra ông ta sống tại Kaneshie, nơi tập trung đông người Hoa. Ở đó ông ta đã kết hôn với một phụ nữ da đen và có gia đình riêng, chắc là do có việc gì đó chậm trễ nên mới không đến sớm được.

Chu Cảnh Minh lười tìm đến tận Kaneshie, chọn cách ngồi dưới ô trên bãi biển kiên nhẫn chờ đợi, tiện thể uống chút cà phê.

Phải hơn nửa tiếng sau, mới thấy một chiếc xe con hiệu Nissan chạy về phía khách sạn, đó chính là xe của Hồ Tế Xuyên.

Có lẽ đã nhìn thấy ba người Chu Cảnh Minh đang đứng đón gió biển trên bãi cát, xe dừng lại bên đường. Hồ Tế Xuyên thay một bộ đồ ngụy trang mở cửa xe bước ra, vội vàng đi về phía ba người, từ xa đã áy náy nói: “Chu lão bản, thật xin lỗi, thật xin lỗi, trong nhà có một số việc cần bàn giao, lần này ra ngoài cũng có chút chuẩn bị cần làm nên chậm trễ không ít thời gian, ta tới chậm.”

Chu Cảnh Minh không muốn biết rốt cuộc ông ta vì chuyện gì mà trì hoãn, chỉ thần sắc bình thản nói: “Đến là tốt rồi, chúng ta khoảng khi nào thì có thể khởi hành?”

“Ta vào khách sạn dặn dò người làm vài câu, lập tức có thể đi ngay!”

Hồ Tế Xuyên từ vẻ mặt bình thản của Chu Cảnh Minh cảm nhận được anh không hề tỏ ra bất mãn, vội vàng móc ra một bao Marlboro đỏ, đưa mỗi người một điếu, sau khi liên tục xin lỗi vài câu, liền vội vã đi vào trong khách sạn.

Từ Accra đến Kumasi chỉ chừng hai trăm cây số, Chu Cảnh Minh tuy trong lòng hơi khó chịu nhưng cũng không vội, hôm nay hoàn toàn có thể đến nơi.

Anh chỉ bình tĩnh ngồi trên ghế nằm, châm điếu Marlboro đỏ mà Hồ Tế Xuyên đưa, rít một hơi rồi hơi nhíu mày.

Cái gọi là Marlboro đỏ là một hình thức đóng gói của loại thuốc lá Marlboro vốn luôn được những người tự xưng là cao cấp ưa chuộng. Ngoài ra còn có loại vỏ trắng gọi là “trắng vạn”, thuộc loại thuốc lá nhập khẩu, ở Ghana giá khoảng hai đô la Mỹ một bao, tương đương với hai mươi lăm cedi địa phương.

Vì Ghana đánh thuế rất cao lên thuốc lá nhập khẩu nên giá thuốc lá ngoại đắt gấp ba đến năm lần thuốc lá nội địa. Điều này thúc đẩy không ít người buôn lậu thuốc lá từ nước láng giềng Togo vào, giá sẽ rẻ hơn.

Chu Cảnh Minh nhíu mày chủ yếu là do đã quen với thuốc lá trong nước, luôn cảm thấy những thứ gọi là hàng cao cấp này có vị hơi kỳ quái.

Ngược lại, anh thích loại Club Kings nội địa hơn, là một trong những thương hiệu bản địa bán chạy nhất Ghana, vị đậm đà, chỉ cần 5 cedi là mua được một bao, tương đương 0.4 đô la Mỹ.

Vì vậy, anh chỉ hút vài hơi tùy tiện rồi búng điếu thuốc xuống bãi cát bên cạnh.

Hồ Tế Xuyên quay ra rất nhanh, đi đến cạnh xe, cao giọng gọi ba người lên đường.

Chu Cảnh Minh quay đầu nói với Võ Dương và Triệu Lê: “Đi lấy đồ đi.”

Hai người khẽ gật đầu rồi đi vào trong khách sạn.

Chu Cảnh Minh thì đi đến bên cạnh Hồ Tế Xuyên, đánh giá chiếc xe của ông ta rồi tiện miệng hỏi: “Hồ lão bản, ông có biết ở Accra nơi nào có thể mua được xe việt dã có tính năng tốt không?”

Mười năm nữa thì không nói, chứ hiện tại ở trên phố Accra, xe cộ tuy có thể gặp nhưng không nhiều. Mua xe bây giờ không phải việc dễ dàng, xe máy thì phổ biến hơn, còn xe việt dã hay xe con thì hiếm thấy, trừ mấy chiếc taxi cũ kỹ.

Là người cần thâm nhập vào vùng núi để đãi vàng, xe việt dã có thể thích ứng với nhiều loại địa hình là công cụ vô cùng cần thiết. Chu Cảnh Minh cảm thấy đã định làm ăn lâu dài ở đây thì mua một chiếc xe là rất cần thiết, dù sao sớm muộn gì cũng phải mua, chi bằng mua luôn bây giờ.

Có một chiếc xe bản thân có thể điều khiển sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Những chiếc xe việt dã với tính năng mạnh mẽ chính là lựa chọn hàng đầu để tiến vào núi sâu rừng thẳm.

Hồ Tế Xuyên suy nghĩ một chút: “Ở Accra này cũng có hai ba nhà máy sản xuất ô tô, chính xác mà nói là xưởng lắp ráp. Họ nhập khẩu linh kiện nước ngoài về lắp ráp chứ chưa có khả năng tự sản xuất, cũng chỉ là mấy loại xe như Toyota, Honda hay Nissan. Dòng xe việt dã Land Cruiser 80 của Toyota đời 89-90 có tính năng rất tốt, có thể mua được. Sao, ông muốn mua xe à? Giá không rẻ đâu.”

Chu Cảnh Minh khẽ gật đầu: “Đúng là muốn mua một chiếc. Đến bên này, dù sao cũng là làm việc liên quan đến vàng, tay lái nắm trong tay mình đôi khi cũng chính là nắm giữ mạng sống của mình. Không thể cứ ngồi xe người khác, để người ta chở đi khắp nơi, đến cơ hội tự do đi lại cũng không có, ông nói xem có đúng không?”

Khi nói những lời này, giọng điệu anh rất nhẹ nhàng, nhìn như hời hợt nhưng thực chất là đang chú ý đến phản ứng của Hồ Tế Xuyên.

Một đêm thời gian, nếu Hồ Tế Xuyên có ý đồ xấu xa, đã đủ để chuẩn bị kỹ lưỡng. Chu Cảnh Minh không thể không phòng, anh không muốn vừa đến Ghana, chưa làm được việc gì đã thất bại.

Hồ Tế Xuyên để lại ấn tượng đầu tiên không tốt lắm, đây là kẻ từng dẫn một nhóm người đi đãi vàng, cuối cùng chỉ mình ông ta kiếm được tiền, còn những người khác đều mất mạng. Dù lý do thoái thác của Hồ Tế Xuyên ban đầu là thật hay giả, cũng đủ để khiến một người luôn cẩn trọng như Chu Cảnh Minh phải đề cao cảnh giác.

Nghe thấy lời này, Hồ Tế Xuyên trở nên hơi mất tự nhiên, không biết là do trong lòng có tật hay cảm thấy lời Chu Cảnh Minh có ẩn ý, nhưng vẫn vội vàng cười làm lành: “Chu lão bản nói rất đúng.”

Chu Cảnh Minh thấy thần sắc ông ta biến đổi, trong lòng đã nắm chắc, càng cảm thấy việc mua xe là cực kỳ cần thiết.

Toyota LC 80, chiếc xe này Chu Cảnh Minh biết rất rõ. Trên thế giới, nhiều người gọi nó là “xe tốt” hoặc “thần xa”. Từ chiến trường Trung Đông gắn súng máy cho đến vùng hoang dã Siberia lạnh giá, đều có thể thấy bóng dáng của nó.

Thứ này được mệnh danh là “Lục địa tuần dương hạm”, có cấu trúc kiên cố, từ thân xe đến khung gầm, hệ thống treo đều dày dặn, đặc biệt là thiết kế khung lớn rất phù hợp cho những chuyến phiêu lưu việt dã, đồng thời cung cấp độ ổn định và thoải mái tuyệt vời.

Quan trọng nhất là chiếc xe này cực kỳ bền bỉ, dù sử dụng hàng chục năm, độ kín của thân xe vẫn giữ được tốt, các bộ phận cơ khí cũng có độ tin cậy rất cao. Dù sau này không sản xuất xe mới, chỉ có thể tìm thấy trên thị trường xe cũ, nó vẫn rất hiếm và được săn đón, có thể bán lại với giá rất tốt.

Chu Cảnh Minh nhớ mang máng, vào đầu năm nay, giá nhập khẩu trong nước là 400.000 tệ. Tỷ giá hối đoái hiện tại là một đô la Mỹ đổi được 8.3 tệ. 400.000 tệ quy đổi ra đô la Mỹ vào khoảng 50.000 đô la.

Số tiền đó, đừng nói là Chu Cảnh Minh, ngay cả với Võ Dương và Triệu Lê cũng không phải vấn đề lớn.

Tuy nhiên, đây là ở Ghana… Anh không rõ chính sách thuế quan và quyết sách của chính phủ Ghana hiện nay ra sao, cũng không ước tính được giá thực tế.

Vì vậy, Chu Cảnh Minh tiếp lời: “Tôi cũng nghe nói LC 80 rất tốt, Hồ lão bản có biết giá không? Nếu giá cả hợp lý, tôi cũng muốn mua một chiếc.”

Hồ Tế Xuyên trả lời nhanh chóng: “Phải hơn bốn vạn đô la Mỹ!”

Chu Cảnh Minh hơi trầm ngâm: “Cũng có thể chấp nhận được.”

Ánh mắt Hồ Tế Xuyên sáng lên: “Không ngờ Chu lão bản lại có thực lực như vậy.”

“Ôi… Tôi lỡ lời, người ta vẫn nói, tiền bạc không nên để lộ ra ngoài…”

Chu Cảnh Minh liên tục vỗ vào má phải mình, sau đó cười nhẹ nhàng nhìn Hồ Tế Xuyên: “Hồ lão bản sẽ không có ý đồ gì với chúng tôi chứ?”

Câu hỏi này khiến Hồ Tế Xuyên sững sờ, ông ta cảm thấy mình không theo kịp lối nói chuyện nhảy vọt của Chu Cảnh Minh, nhưng có thể cảm nhận rõ sự đề phòng trong lòng anh. Trên khuôn mặt cứng đờ, ông ta miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Hôm qua tôi đã nói rồi, chúng ta coi như đồng hương, ở nơi đất khách quê người này, nào có chuyện đồng hương hãm hại đồng hương.”

Chu Cảnh Minh vẫn giữ nụ cười trên mặt: “Tôi chỉ đùa thôi, Hồ lão bản đừng để bụng.”

Đúng lúc này, Võ Dương và Triệu Lê xách hành lý cùng số súng ống mua tối qua đi ra cửa chính khách sạn.

Hồ Tế Xuyên nhìn thấy những thứ đó thì hơi sững sờ, sắc mặt trở nên ngưng trọng, nhưng vẻ mặt này ngay lập tức biến thành nụ cười khi thấy Chu Cảnh Minh đang nhìn mình. Ông ta tiến lên mở cốp sau, gọi Võ Dương và Triệu Lê đặt đồ vào xe.

Chu Cảnh Minh hừ lạnh một tiếng, trong lòng càng thêm tính toán.

Sau khi hai người cất đồ xong, anh nói với Võ Dương và Triệu Lê: “Chúng ta đi xem xe với Hồ lão bản trước, tôi định mua một chiếc xe việt dã để lái.”

Võ Dương vui vẻ: “Mua xe à, tốt quá.”

Triệu Lê thì hơi thắc mắc: “Chu ca, bây giờ chưa cần tốn kém thế đâu, chúng ta tìm được mỏ, xác định làm ăn được rồi hãy mua. Nếu không làm được, mua xe rồi cũng khó mang đi, bán rẻ hoặc bỏ lại đây thì phí lắm.”

Chu Cảnh Minh lắc đầu: “Chúng ta đã tốn bao công sức mới đến được đây, dù thế nào thì việc này chắc chắn phải làm đến cùng, bỏ dở nửa chừng không phải phong cách của tôi. Hơn nữa, có chiếc xe, chúng ta tự lái sẽ thuận tiện, không thể cứ làm phiền Hồ lão bản mãi được. Với lại, lái xe ra ngoài cũng là bộ mặt, để người ta nhìn vào cũng thấy chúng ta là người có thực lực.”

Triệu Lê gật đầu, công nhận lý lẽ của Chu Cảnh Minh, rồi hỏi thêm: “Hay là tôi cũng mua một chiếc?”

Võ Dương lập tức hưởng ứng: “Tôi cũng mua!”

Hai người này vốn đã quen dùng xe, thấy Chu Cảnh Minh mua xe nên cũng thấy ngứa ngáy.

Chu Cảnh Minh không vội trả lời, mà nghiêng đầu nhìn Hồ Tế Xuyên, thấy ông ta đang dùng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ đánh giá Võ Dương và Triệu Lê, dường như không ngờ hai người trông như tùy tùng của Chu Cảnh Minh lại có thực lực như vậy.

Chu Cảnh Minh chỉ liếc ông ta một cái rồi quay sang nói với Võ Dương và Triệu Lê: “Hai người đừng vội, đợi tìm được mỏ, ổn định lại rồi tính sau.”

Khi nói câu này, anh khẽ lắc đầu với hai người.

Hai người lập tức hiểu ra Chu Cảnh Minh có ý đồ khác, nên ăn ý đè nén suy nghĩ trong lòng, không nói thêm gì nữa.

Sau đó, ba người lên xe, dưới sự dẫn đường của Hồ Tế Xuyên, tiến về khu buôn bán ô tô ở đường chính phía nam thành phố.

Đúng như Hồ Tế Xuyên nói, giá Toyota LC 80 khoảng 45.000 đô la Mỹ. Chu Cảnh Minh lập tức đi ngân hàng rút tiền, lấy một chiếc xe ra.

Không giống nhóm người Bạch Chí Thuận, ba người họ là nhà đầu tư mang quốc tịch Singapore, hộ chiếu đương nhiên không phải loại du lịch cấp thấp.

Sau khi lấy xe, nhân tiện dưới sự dẫn dắt của Hồ Tế Xuyên, ba người đến cơ quan chính phủ ở Accra làm đăng ký, làm các thủ tục giấy tờ cho xe, nếu không trên đường đi gặp kiểm tra sẽ rất khó khăn.

Đến khi cầm được một xấp giấy tờ trên tay thì đã đến trưa.

Chu Cảnh Minh mời Hồ Tế Xuyên dùng bữa trưa thịnh soạn tại một nhà hàng trông khá ổn trong khu thương mại. Sau đó, họ ra ngoài, đến trạm xăng đổ đầy bình, chuẩn bị khởi hành đi Kumasi.

Lúc lên xe, Chu Cảnh Minh nhân cơ hội gọi Võ Dương và Triệu Lê lại gần: “Lát nữa Võ Dương ngồi chung xe với Hồ Tế Xuyên, tôi và Triệu Lê lái xe theo sau… Võ Dương, cẩn thận đề phòng gã Hồ Tế Xuyên này.”

Võ Dương nhỏ giọng hỏi: “Hồ Tế Xuyên có vấn đề à?”

“Ông nghĩ xem, một kẻ dẫn cả nhóm người đi đãi vàng, cuối cùng chỉ mình hắn sống sót với một số tiền lớn, lại còn có thể mở khách sạn và đứng vững gót chân ở nơi phức tạp hỗn loạn này, liệu có thể không có vấn đề gì sao?”

Chu Cảnh Minh hỏi ngược lại, rồi nói tiếp: “300.000 đô la Mỹ không phải số tiền nhỏ, bọn cướp đã từng nhắm vào hắn thì chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Hắn không tìm cách rời khỏi Ghana mà lại chọn ở lại Accra, bản thân điều đó đã có vấn đề.”

“Hắn hoặc là đã quan hệ tốt với người của chính phủ, hoặc là có liên hệ với thế lực trên đường ở địa phương, có người bảo kê… Dù thế nào, dù hắn có liên hệ với hạng người nào thì cũng không đơn giản. Hắn miệng nói đồng hương không hại đồng hương, nhưng nhiều khi chính vì là đồng hương nên mới dễ lấy được lòng tin, là đối tượng dễ bị hãm hại nhất.”

“Vì tiền, làm ra chuyện gì tôi cũng không thấy lạ. Những năm lăn lộn cùng nhau, đừng nói ở nước ngoài, ngay trong nước những chuyện tương tự tôi cũng nghe không ít, cũng không lạ gì. Lúc hai người vào khách sạn lấy đồ, tôi đã hàn huyên qua với hắn, cảm giác chung là không tốt lắm.”

Võ Dương gật đầu: “Vậy thì đúng là cần phải đề phòng.”

“Cậu có thân thủ tốt, ngồi cạnh hắn, nếu có tình huống thì tùy thời có thể ra tay chế phục, cũng coi như thêm một lá bài mặc cả. Tôi và Triệu Lê đi theo sau, nếu có biến thì kịp thời ứng cứu.”

“Đây cũng là lý do tôi tạm thời không đồng ý cho các cậu mua xe. Mỗi người lái một chiếc, nhân lực phân tán, nếu gặp tình huống, vừa phải lái xe vừa phải đánh trả thì rất khó xử lý. Đừng quên, đây là quốc gia không cấm súng lại còn hỗn loạn, rất dễ mất mạng.”

Chu Cảnh Minh phân tích thấu đáo, Võ Dương và Triệu Lê gật đầu “Đã hiểu”, anh mới thở phào: “Hy vọng hắn đủ thông minh, trong lúc chưa nắm rõ tình hình của chúng ta mà không làm điều ngu xuẩn… Đúng rồi, súng không rời người! Từ lúc lên xe xuất phát, coi như chúng ta chính thức bắt đầu hành trình đãi vàng tại Ghana.”