Sự tình không hề phát triển theo hướng Chu Cảnh Minh dự đoán. Từ Accra đến Kumasi, Hồ Tế Xuyên chưa từng lộ ra bất cứ dị thường nào, dọc đường đi vô cùng bình lặng.

Nếu như không có những chiếc xe băng qua đường đất tung lên từng trận bụi mù, đoạn đường này càng giống như một chuyến dã ngoại ngắm cảnh độc nhất vô nhị.

Ngồi cùng xe với Chu Cảnh Minh, Triệu Lê luôn ôm khư khư khẩu AK-47 trong lòng, thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng kinh ngạc.

Khu vực giữa hai tòa thành phố, ngoại trừ vài thôn xóm nằm cách xa nhau, hắn còn nhìn thấy trâu, linh cẩu, voi, lợn rừng… những loài dã thú ẩn hiện trong rừng mưa nhiệt đới rậm rạp và trên những sườn đồi hoang vắng.

Vùng sơn dã tràn đầy tính hoang dã này, những loài dã thú kỳ lạ dường như cũng có sự khác biệt theo quốc gia. Mỗi một loài trong mắt Triệu Lê đều vô cùng mới lạ, khiến hắn không lúc nào ngừng miệng hỏi han.

Chu Cảnh Minh kiên nhẫn giới thiệu từng loài. Kiếp trước khi ở Ghana, hắn đã quá quen thuộc với những thứ này, nay tận mắt nhìn lại, cảm giác thân thuộc không ngừng ùa về trong tâm trí.

Xe chạy dưới ánh mặt trời nóng bỏng hơn bốn tiếng đồng hồ, khi gần đến chạng vạng tối thì tiến vào phạm vi nội thành Kumasi. Thứ đầu tiên Triệu Lê chú ý tới chính là những kiến trúc còn sót lại gần nội thành.

Không hổ là người từng đi lính, hắn lập tức nhận ra từ địa hình và những kiến trúc kia, đây chính là một căn cứ quân sự được xây dựng từ rất sớm.

Chu Cảnh Minh giải thích, quân thực dân Anh từng nhiều lần xâm chiếm Kumasi. Những kiến trúc còn sót lại kia chính là do quân thực dân Anh xây dựng, bên trong thiết trí tám pháo đài, trên tường rào chằng chịt họng súng. Nhìn từ xa thì không thấy gì, nhưng tới gần sẽ mang lại cho người ta cảm giác âm trầm đáng sợ.

Trải qua bao năm tháng, nơi đây đã trở thành điểm đến không thể bỏ qua của du khách nước ngoài.

Chu Cảnh Minh từng đến cứ điểm này dạo chơi nên biết rõ tình hình.

“Kumasi có nghĩa là ‘vỏ cây dày’. Tương truyền, từ rất sớm, khi vương quốc Ashanti xây dựng, thủ lĩnh muốn chọn một nơi để lập đô thành, liền cùng các quan viên thảo luận về việc chọn đất dưới một gốc cây Kumunini. Sự việc vô cùng thuận lợi, rất nhanh đã đạt được nhất trí.”

“Mọi người gọi nơi thảo luận là Kumasi, ý là vấn đề chọn đất đã được giải quyết sau khi thảo luận dưới gốc cây Kumunini. Mà cây Kumunini, tục gọi là cây da dày…”

Nghe Chu Cảnh Minh chậm rãi kể lại, Triệu Lê không nhịn được nói: “Nếu không phải cùng ngươi lớn lên bên cạnh sông Đà Giang ở đất Thục, ta còn tưởng ngươi từ nhỏ đã sống ở Ghana này rồi chứ, sao lại biết nhiều thứ như vậy?”

Chu Cảnh Minh chỉ cười: “Đọc nhiều sách không có chỗ xấu đâu. Ngươi cứ tưởng ta cả ngày ở trong phòng làm việc đọc sách là vì nhàn rỗi chán chường sao?”

Triệu Lê không nói gì thêm. Giờ hắn mới thực sự hiểu, những năm Chu Cảnh Minh kết thúc công việc đãi vàng ở vùng Tân Cương phía Bắc, sống tại Cẩm Quan thành, nhìn qua thì có vẻ nhàn rỗi, nhưng thực tế hắn đã bỏ ra bao nhiêu nỗ lực phía sau.

Chưa nói đến điều gì khác, chỉ riêng trình độ tiếng Anh lưu loát, có thể giao tiếp không chút trở ngại với người Ghana của hắn, đã đủ khiến Triệu Lê ngưỡng mộ vô cùng.

Triệu Lê và Võ Dương, phần lớn thời gian chỉ có thể đứng nhìn Chu Cảnh Minh và mấy người da đen kia đối đáp qua lại, bô bô không ngớt, hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì, cảm giác vô cùng lúng túng.

Không bao lâu sau, trong tầm mắt hai người bắt đầu xuất hiện những kiến trúc màu trắng trên mấy ngọn đồi thoai thoải. Kiến trúc phần lớn được bao bọc bởi cây xanh hoa tươi, xung quanh là rừng rậm xanh tốt. Kumasi đã tới.

Nhìn cảnh quan được gọi là duyên dáng này, Triệu Lê khẽ nói: “Dọc đường đi ta cứ nghĩ, thủ đô Accra của Ghana đã là cái bộ dạng quỷ quái đó, thì nội thành xa xôi này chắc chắn sẽ còn lụi bại hơn. Không ngờ nhìn qua lại thấy tốt hơn Accra nhiều.”

Chu Cảnh Minh khẽ gật đầu: “Đúng là cho người ta cảm giác tốt hơn nhiều. Dù sao cũng từng là nơi đặt hoàng cung của vương quốc Ashanti, vẫn có chút nội hàm. Kumasi là thành phố lớn thứ hai của Ghana, vị trí lại ưu việt, cách Accra ở Đông Nam và cảng Tân Hải ở phía Nam chưa đầy hai trăm cây số, đã trở thành trung tâm kinh tế của Ghana, đồng thời cũng là trung tâm văn hóa lâu đời.”

“Nơi này là nơi tập kết cacao, cũng là trung tâm mậu dịch gỗ. Đừng nhìn nó không quá lớn, nhưng địa vị không hề kém cạnh thủ đô Accra. Đúng rồi, trong vương cung được bảo tồn tại Kumasi còn có một chiếc ghế được trang trí bằng vàng đã giữ hàng trăm năm, giá trị liên thành.”

Nghe đến ghế vàng, mắt Triệu Lê lập tức trợn tròn: “Thật hay giả đấy?”

“Đương nhiên là thật.”

“Nếu lấy được chiếc ghế vàng đó, chẳng phải chúng ta có thể dẹp đường hồi phủ sao?”

“Nghĩ thì đẹp thật đấy, nhưng đại môn hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, ghế vàng phải hai mươi năm mới trưng bày một lần… Không đúng, Triệu Lê, ngươi vốn luôn điềm đạm hơn Võ Dương, sao giờ cũng nhiễm cái thói ‘phỉ’ thế này, vừa nghe có đồ tốt là bắt đầu tơ tưởng.”

“Gần son thì đỏ, gần mực thì đen, đây chẳng phải học từ các ngươi sao.”

“Lời này nói ra… Ta là người như vậy sao? Ta là người văn minh mà.”

“Người văn minh? Trà trộn ở vùng Tân Cương phía Bắc bao nhiêu năm như vậy, đó không phải là nơi một người văn minh có thể trổ hết tài năng đâu.”

Chu Cảnh Minh bật cười: “Cũng đúng!”

Trong lúc nói chuyện, hai chiếc xe lần lượt lái vào nội thành Kumasi.

Không ngờ, xe còn chưa kịp dừng hẳn, đã có mấy người da đen không biết từ đâu xuất hiện chặn đường lại.

Triệu Lê nhìn những người kia, mày nhíu chặt, siết chặt khẩu AK-47 trong tay, nhỏ giọng hỏi Chu Cảnh Minh: “Những kẻ này là ai?”

Chu Cảnh Minh nhìn qua cửa sổ xe, nhận ra thân phận của họ từ bộ đồng phục: “Là cảnh sát ở đây… Mấy gương mặt chúng ta ở nơi tụ tập của người da đen này quá dễ thấy, chắc là kiểm tra thông lệ thôi. Nói trắng ra, vẫn là nhắm vào tiền. Thu súng lại, bọn này không khó đuổi, hơn nữa sau này chúng ta sẽ thường xuyên phải đối mặt với họ.”

Triệu Lê vội vàng bỏ súng vào túi vải, đặt nằm ngang dưới chân, sau đó ngẩng đầu nhìn ba viên cảnh sát Ghana đang đi về phía xe của Chu Cảnh Minh.

Cửa sổ xe bị gõ vang, Chu Cảnh Minh nghiêng đầu nhìn cảnh sát gõ cửa, hạ kính xuống. Còn chưa đợi cảnh sát đưa giấy tờ, chính hắn đã chủ động đưa ra giấy chứng nhận vừa làm xong hôm nay, kèm theo đó là ba mươi đô la Mỹ.

Thao tác thức thời này khiến viên cảnh sát vô cùng bất ngờ. Hắn liếc nhìn giấy chứng nhận của Chu Cảnh Minh, nhét tiền vào túi, rồi đưa trả giấy tờ, tiện thể cười nói một câu hoan nghênh đến Ghana, hoan nghênh đến Kumasi, sau đó xoay người trở lại hội họp với đồng bọn.

Toàn bộ quá trình, Chu Cảnh Minh không nói một lời đã giải quyết xong sự việc, khiến Triệu Lê lại một phen kinh ngạc: “Chu ca, ngươi rất quen thuộc kiểu giao dịch này sao?”

Chu Cảnh Minh cười cười: “Thực ra ở đâu cũng vậy thôi, cảnh sát Ghana cũng là người, cũng giảng đạo lý đối nhân xử thế. Tiền chính là cách tốt nhất để đối nhân xử thế.”

“Trong tay có tiền luôn là cách thông suốt nhất. Cái gọi là chấp hành công vụ của bọn họ, thực ra xoay đi xoay lại cũng không thoát khỏi chữ ‘Tiền’.”

Kiếp trước khi Chu Cảnh Minh trà trộn ở Ghana, hắn đã nhìn thấu những viên cảnh sát này.

Dân đãi vàng lập đội đãi vàng bên bờ sông Pra ở Kumasi, ngoài sự quấy nhiễu của thổ dân bản địa, còn phải đối mặt với sự xua đuổi, điều tra của cảnh sát. Mỗi khi đến lúc này, ông chủ Kim dẫn đầu thường chỉ có thể “xuất huyết” một chút để đuổi họ đi.

Những năm dân đãi vàng đổ xô tới, ban đầu những cảnh sát này không đòi hỏi nhiều, rất dễ đuổi. Nhưng khi dân đãi vàng ngày càng nhiều, bọn họ bắt đầu làm tới, chẳng khác gì đỉa đói. Nếu không đưa đủ tiền, họ sẽ không chịu rút lui, có trăm phương ngàn kế để khiến mỏ không thể khai thác, chưa kể còn phải đối mặt với việc bị bắt và phạt tiền nặng.

Kiếp trước Chu Cảnh Minh từng đọc một bản báo cáo điều tra, cảnh sát Ghana tham nhũng rất nghiêm trọng, hơn một nửa số người thường xuyên vơ vét của cải bằng mọi cách, điều này xếp hàng đầu trên thế giới.

Nếu biết rằng nói nhảm với những người này nửa ngày cũng không có kết quả gì tốt, chi bằng cứ dùng cách họ muốn để giao tiếp.

Tại thành phố có vẻ ngoài rất ổn này, không ít người thực chất lại rất “đen”, không chỉ là da mặt, mà tận trong xương tủy cũng đen. Cộng thêm các yếu tố khác, nơi này đã trở thành một khu vực xám.

Đợi cảnh sát rời đi, xe bắt đầu di chuyển.

Trong nội thành vô cùng náo nhiệt, khắp nơi có thể thấy người dân Ghana đội đồ trên đầu đi lại, còn có không ít quầy hàng bày bán dọc hai bên đường, khiến con phố vốn không rộng rãi trở nên chen chúc. Xe không thể chạy nhanh, chỉ có thể chậm rãi nhích từng chút một.

Đến nơi này, tần suất bắt gặp bóng dáng người Hoa trên phố nhiều hơn hẳn so với ở Accra.

Chu Cảnh Minh không hạ kính xe xuống nữa, vừa cẩn thận lái xe xuyên qua phố, vừa quan sát những gương mặt người Hoa. Hắn thấy người Đông Bắc dùng từ ngữ đơn giản mặc cả với người địa phương, cũng thấy người Tam Tương tụ tập ăn thịt nướng, nhưng không thấy gương mặt nào quen thuộc.

Dưới sự dẫn đường của Hồ Tế Xuyên, xe dừng lại tại một khách sạn gần di tích cung điện Manhyia ở phía Tây thành phố.

Thấy trời vẫn còn sớm, Võ Dương và Triệu Lê muốn ra ngoài đi dạo, mở mang tầm mắt về thành phố này. Khi thăm dò hỏi ý kiến Chu Cảnh Minh, liền bị hắn ngăn lại: “Chúng ta còn ba ngày thời gian, phải đến Accra đón Thuận Tử và những người khác. Trong ba ngày này, còn phải chọn vị trí bãi đãi vàng và hàng loạt việc khác, đừng nghĩ đến chuyện đi lung tung. Đợi thực sự ổn định rồi, có nhiều thời gian mà chơi. Tranh thủ thời gian nghỉ ngơi mới là chính sự, sắp tới chúng ta sẽ bận rộn lắm.”

Thấy Chu Cảnh Minh nói vậy, hai người chỉ đành đè nén sự tò mò muốn ra ngoài.

Tại khách sạn, họ thuê hai phòng, Võ Dương và Hồ Tế Xuyên ở một phòng, Chu Cảnh Minh và Triệu Lê ở một phòng.

Mỗi người đi tắm rửa, sau đó cùng đến phòng ăn dùng bữa. Bữa ăn là một món cơm Tây khiến người ta cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

Hồ Tế Xuyên nói với ba người: “Trong mắt dân đãi vàng đến Ghana, Ghana là một nơi thần kỳ. Những con suối trong rừng mưa, lòng sông bị dòng nước xói mòn… hầu như nơi nào có nước là nơi đó có vàng.”

“Có khoa trương đến thế không?”

Võ Dương nghe vậy, mặt đầy vẻ không tin, nghiêng đầu nhìn Chu Cảnh Minh: “Chu ca, thật hay giả vậy?”

“Đương nhiên là giả!”

Chu Cảnh Minh cười: “Thực sự tốt như vậy thì chẳng phải khắp nơi đã đầy rẫy dân đãi vàng rồi sao? Đó chỉ là lời phóng đại thôi. Tuy nhiên, vàng ở đây đúng là rất nhiều.”

Hắn dừng một chút, quay sang hỏi Hồ Tế Xuyên: “Hồ lão bản, ông đã nghĩ kỹ chưa, dẫn chúng tôi đi đâu để chọn mỏ?”

“Chuyện chọn bãi mỏ không khó.”

Hồ Tế Xuyên suy nghĩ một chút: “Có một số việc, nói rõ với các ngươi trước, rồi các ngươi sẽ hiểu.”

“Ông nói đi!”

“Theo luật pháp Ghana, mỏ vàng chia làm hai loại: mỏ lớn và mỏ nhỏ. Người nước ngoài chỉ có thể đầu tư khai thác mỏ vàng lớn từ 25 mẫu Anh trở lên. Chuyện này ta khuyên các ngươi tạm thời đừng nghĩ tới, những mỏ lớn đó đã sớm bị các nước Anh, Mỹ chiếm giữ bằng nguồn tài lực hùng hậu rồi.”

“Còn dưới 25 mẫu Anh được coi là mỏ nhỏ, chỉ dành cho người bản xứ khai thác. Chúng ta bây giờ có thể đánh chủ ý vào loại mỏ nhỏ này.”

“Ghana không có quy định rõ ràng về việc thuê thiết bị và công nhân kỹ thuật nước ngoài. Khi đãi vàng ở Ghana, chúng ta có thể tận dụng điểm này.”

Chu Cảnh Minh nghe vậy khẽ gật đầu, điều này cũng giống với tình hình hắn biết ở kiếp trước, không có gì khác biệt.

Hồ Tế Xuyên nói tiếp: “Các ông chủ Kim từ vùng Đông Bắc và Tam Tương đến, họ thường làm thế này: tiến vào vùng núi, xem hình dáng núi và địa thế, đào thử lớp đất và lớp cát ở vị trí mình nhắm tới. Sau khi xác định có lượng vàng nhất định, họ sẽ thuê đất của địa chủ, tức là tù trưởng thôn. Sau đó ông chủ Kim đưa người vào chiếm giữ, bắt đầu đãi vàng khai thác.”

“Nói trắng ra là, dùng cái cớ hợp tác đãi vàng với tù trưởng sở hữu mỏ để lách luật. Tù trưởng chỉ phụ trách cung cấp đất đai, còn ông chủ Kim phụ trách cung cấp tài chính, kỹ thuật và thuê nhân viên.”

“Tù trưởng coi như dùng đất nhập cổ phần, muốn chia từ 15% đến 20% lượng vàng.”

Chu Cảnh Minh lại khẽ gật đầu, cách đãi vàng “lách luật” này cũng không khác gì tình hình hắn biết ở kiếp trước.

Hắn trong lòng đã nắm chắc, cười nói: “Nói cách khác, ngày mai chúng ta vào rừng mưa tìm mỏ, chọn được rồi thì đi thương lượng với tù trưởng là được.”

Hồ Tế Xuyên gật đầu: “Chính là ý đó. Có chọn được mỏ tốt hay không, thì xem khả năng của các ngươi thôi.”

Võ Dương cười xen vào: “Về việc chọn mỏ, Chu ca của chúng tôi đây chính là…”

Lời còn chưa dứt, chợt thấy Chu Cảnh Minh liếc mắt nhìn sang, hắn liền vội vàng nuốt lời vào trong.

Hồ Tế Xuyên lại bị lời của Võ Dương khơi dậy hứng thú: “Chu lão bản tìm mỏ rất giỏi sao?”

Chu Cảnh Minh lắc đầu: “Cũng chỉ là biết sơ sơ, chỉ có thể nói là bình thường thôi. Nhưng Hồ lão bản, trước kia ông từng làm ông chủ Kim, chắc hẳn rất am hiểu phương diện này. Ngày mai lên núi, mong ông chỉ điểm cho vài đường.”

Hồ Tế Xuyên lắc đầu cười khổ: “Ta am hiểu cái gì chứ, lúc trước đến đây đãi vàng, dựa vào sự chỉ điểm của một lão dân đãi vàng dưới tay thôi. Ta cũng chỉ biết sơ qua da lông. Hơn nữa, chuyện này rất kiêng kỵ. Nếu chọn được mỏ tốt thì không nói làm gì, nếu chọn trúng vị trí xấu, đến lúc đó các ngươi thua lỗ lại quay sang tìm ta gây phiền phức thì sao? Đừng trách ta nói khó nghe, ta chỉ là ăn ngay nói thật thôi.”

Chu Cảnh Minh thăm dò thêm: “Hồ lão bản đừng giấu nghề chứ… Hay là, ta trả thù lao?”

“Chu lão bản, ta thực sự không am hiểu, cho dù trả bao nhiêu thù lao cũng không có bản lĩnh đó đâu. Tuy nhiên, ta có một đề nghị, nếu các ngươi thực sự không nắm chắc việc chọn địa điểm, có thể đến các bãi đãi vàng khác, tìm những ông chủ Kim khác. Dọc theo sông Pra ngược lên rừng mưa, theo ta biết, có khoảng 7-8 ông chủ Kim từ trong nước đến. Nếu các ngươi chịu chi tiền, tin rằng họ sẽ rất sẵn lòng giúp.”

Thấy Hồ Tế Xuyên vẫn từ chối dù đã đề nghị trả thù lao, Chu Cảnh Minh chỉ đành thở dài: “Vậy để tự ta xem xét trước rồi tính sau.”