“Sau đó, ta ngồi bên giường Chu An, nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang nóng hổi của con.”

“An nhi, mẹ hứa với con,” Ta thầm nói trong lòng, “Ba tháng sau, chúng ta nhất định sẽ rời khỏi nơi này.

Trước khi rời đi, mẹ sẽ khiến kẻ hại con phải trả giá đắt.”

Bên ngoài cửa sổ vang lên một tiếng chim cú kêu.

Nơi cung cấm sâu thẳm này, đó là điềm báo không lành.

Nhưng đối với ta, đó là tiếng kèn tuyên chiến.

Ngày thứ bảy vào cung, Hoàng đế truyền lệnh triệu kiến.

Ta đi theo tên thái giám băng qua dải hành lang dài, bước vào ngự thư phòng.

Hoắc Tư Diễn ngồi phía sau chiếc bàn lớn, trước mặt trải ra một bức họa.

“Lại đây xem.”

Ta bước tới gần, cúi đầu nhìn xuống — là bản đồ địa hình Giang Nam, có đ.á.n.h dấu sự phân bố của cục dệt may.

“Nghe nói ngươi rất biết cách làm ăn?”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt mang ý vị không rõ ràng, “Tiệm vải của Chu gia, trong vòng năm năm lợi nhuận tăng lên gấp mười lần.”

“Dân phụ chỉ là biết chút ít việc kinh doanh mà thôi.”

“Trẫm muốn ngươi thay trẫm kiểm tra sổ sách của cục dệt may.”

Hắn đẩy một cuốn sổ cái đến trước mặt ta, “Xem xem đám sâu mọt kia đã tham ô bao nhiêu.”

Ta sững sờ.

Kiểm tra sổ sách?

Đây là việc của các quan đại thần trong triều, ta là vợ của một kẻ buôn bán —

“Không bằng lòng sao?”

“Dân phụ không dám.”

Ta lật mở cuốn sổ cái, ánh mắt lướt qua từng hàng chữ số.

Chỉ nhìn một cái liền nhận ra vấn đề.

Giá mua vào không khớp với giá thị trường, lượng hàng xuất ra không đối xứng với số lượng tồn kho, tỷ lệ hao hụt cao đến mức vô lý.

Những cuốn sổ sách này được làm một cách cẩu thả, thô thiển, rõ ràng là bắ/t n/ạt Hoàng đế không hiểu chuyện trong nghề.

“Nhìn ra cái gì rồi?”

Hắn hỏi.

“Quá nhiều sổ sách giả.”

Ta khép cuốn sổ cái lại, “Cho dân phụ thời gian ba ngày, dân phụ có thể tra ra được đại khái.”

“Được.”

Hắn đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn lớn, đi đến trước mặt ta.

Gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi hương long diên trên người hắn, giống hệt như trong ký ức kiếp trước của ta.

“Thẩm Vãn Đường,” Hắn cúi đầu nhìn ta, “Ngươi giúp trẫm tra rõ vụ án tham nhũng này, trẫm sẽ ban thưởng cho ngươi ngàn lượng vàng, cho ngươi dẫn đứa trẻ trở về Giang Nam.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Đây là một cuộc giao dịch.

Ta giúp hắn tra án, hắn thả ta đi.

“Dân phụ tuân chỉ.”

“Nhưng có một điều kiện.”

“Xin Hoàng thượng cứ nói.”

“Trong ba tháng này, ngươi không được sợ trẫm.”

Ta ngẩn người.

“Trẫm không thích ánh mắt của ngươi khi nhìn trẫm.”

Giọng hắn trầm thấp, “Giống như đang nhìn một kẻ thù.”

Ta cụp mắt xuống.

“Dân phụ xin cố gắng hết sức.”

Trở về gian phòng phụ, ta bắt đầu kiểm tra sổ sách.

Ban ngày dạy các tú nương, ban đêm tính toán sổ sách, không một khắc nào được rảnh rỗi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com –

 

Ba ngày sau, ta cầm một xấp chứng cứ dày cộm bước vào ngự thư phòng.

“Cục dệt may từ trên xuống dưới có mười bảy vị quan viên, tham ô ba trăm hai mươi bảy vạn lượng bạc trắng.”

Ta trải sổ sách ra, “Đây là danh sách chi tiết, mỗi một khoản đều có bằng chứng rõ ràng để tra cứu.”

Hoắc Tư Diễn lật xem từng tờ một, sắc mặt ngày càng sa sầm xuống.

“Ngươi chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

“Trẫm muốn biết, ngươi là vợ của một kẻ buôn bán, học cách kiểm tra sổ sách từ đâu vậy?”

Ta đã có chuẩn bị từ trước.

“Phu quân của dân phụ làm ăn buôn vải, sổ sách đều do dân phụ quản lý.

Năm năm qua, dân phụ đã chứng kiến quá nhiều thủ đoạn làm sổ sách giả.”

Đây không phải là lời nói dối.

Chu Minh Viễn không giỏi kinh doanh, sổ sách của tiệm vải đúng là do ta quản lý.

Hoắc Tư Diễn nhìn chằm chằm vào ta một hồi lâu, sau đó cười lên.

“Tốt.”

Hắn đứng dậy, “Người đâu, truyền chỉ ý của trẫm, cục dệt may từ trên xuống dưới mười bảy vị quan viên, toàn bộ tống vào nhà lao chờ ngày xét xử.

Cục dệt may Giang Nam, tạm thời do Thẩm Vãn Đường đại diện chỉnh đốn.”

Cái gì cơ?

Ta trợn to hai mắt.

“Hoàng thượng, dân phụ chỉ là đến để dạy các tú nương thôi mà —”

“Trẫm hiện tại bổ nhiệm ngươi làm quan đại thần chỉnh đốn cục dệt may.”

Hắn ngắt lời ta, “Ngươi có thời gian ba tháng để giải quyết ổn thỏa mọi việc của cục dệt may.

Giải quyết tốt rồi, trẫm thả ngươi đi.

Giải quyết không tốt —”

Hắn khựng lại một chút, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Giải quyết không tốt, ngươi cứ việc ở lại kinh thành mà từ từ giải quyết.”

Đây không phải là cuộc giao dịch.

Đây là một cái bẫy.

Ta bị hắn tính kế rồi.

Khi bước ra khỏi ngự thư phòng, trời đã tối đen.

Ánh trăng trải dài trên dải hành lang, giống như phủ một lớp sương mỏng.

Ta nắm c.h.ặ.t cuốn sổ sách trong tay, trong lòng cuộn trào những cảm xúc không thể gọi tên.

Hoắc Tư Diễn, rốt cuộc ngươi muốn làm cái gì?

Là đã nhận ra ta rồi sao?

Hay chỉ là cảm thấy ta “có ích”?

Nếu là vế trước, tại sao ngươi không trực tiếp vạch trần ta?

Nếu là vế sau, tại sao ánh mắt ngươi nhìn ta lại…

Phức tạp như thế, giống như có ngàn lời vạn chữ muốn nói, lại giống như chẳng có điều gì cả.

Ta lắc lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ này ra khỏi tâm trí.

Bất kể hắn muốn làm gì, ta chỉ có một mục tiêu duy nhất — rời khỏi nơi này, dẫn theo An nhi trở về Giang Nam, sống những ngày tháng bình yên.

Vì mục tiêu này, ta có thể thay hắn kiểm tra sổ sách, thay hắn chỉnh đốn cục dệt may, thậm chí có thể thay hắn trừ khử quan tham.

Nhưng ta tuyệt đối sẽ không dâng hiến trái tim mình một lần nữa.

Kiếp trước ta đem lòng yêu hắn sâu sắc, hắn lại nghiền nát nó rồi vứt bỏ dưới đất.

Kiếp này, trái tim ấy là của riêng ta.

Ai cũng đừng hòng đoạt lấy nó một lần nữa.

Tháng đầu tiên chỉnh đốn cục dệt may, ta gần như ở hẳn trong kho hàng của nha môn.